Städte dehnen sich aus und verursachen einen Verlust an Lebensraum für Bestäuber, aber städtische Gebiete können überraschende Bereiche der Vielfalt beherbergen. Kathleen Prudic und Kollegen in Arizona untersuchten botanische Gärten im Südwesten der USA, um zu sehen, welche Schmetterlingsarten vorhanden waren. Ihre Arbeit, veröffentlicht in Insekten, zeigt, dass Biodiversitätsfreundliche Botanische Gärten können als Zufluchtsort für Bestäuber dienen.

Eine fröhlich aussehende gelbe Blume, die ich nicht sicher mit einem verbrannten bräunlichen Schmetterling identifizieren würde, saß darauf.
Umrandeter Aufnäher Chlosyne lacinia aus Tuscon, Arizona. Aufgenommen von Kimcwren auf iNaturalist.

Die Ergebnisse sind Ergebnisse einer Studie zweier Citizen-Science-Projekte. Prudic und Kollegen analysierten Beobachtungen, die auf der gemacht wurden INaturalist und eButterfly Projekte, die von Benutzern dieser Projekte in fünf Städten protokolliert wurden. Freiwillige haben im Zeitraum 2000 bis 2022 über zehntausend Beobachtungen aufgenommen. Die Wissenschaftler haben dann geschaut, welche Beobachtungen in den Botanischen Gärten in diesen Bereichen gemacht wurden:  Botanischer Garten der Wüste in Phoenix, Arizona, Tohono Chul und Botanischer Garten von Tucson in Tucson, Arizona, Lebende Wüste in Palm Desert, Kalifornien, ABQ BioPark Botanischer Garten in Albuquerque, NM, und Gärten der Chihuahua-Wüste in El Paso, Texas. Durch den Vergleich der Beobachtungen innerhalb und außerhalb der Gärten konnten die Wissenschaftler dann sehen, welche Wirkung die Gärten hatten. Der Unterschied war dramatisch, schreiben Prudic und Kollegen.

Ein orangefarbener und schwarzer Schmetterling saß auf einer Pflanze mit vielen kleinen Blütenständen.
Monarch Danaus Plexippus aus Phönix, Arizona. Aufgenommen von larandas auf iNaturalist.

„Die beobachteten botanischen Gärten hatten für ihre Größe einen unverhältnismäßig höheren Schmetterlingsreichtum und eine größere Vielfalt. Der Artenreichtum der Gärten lag zwischen 86 und 100 Perzentilen über Permutationsreplikate …. Wir haben erwartet, dass botanische Gärten um das 50. Perzentil liegen, wenn sie den gleichen Reichtum wie der Rest der Stadt einfangen. Stattdessen waren die Werte für den Artenreichtum in allen botanischen Gärten hoch genug, um unsere Hotspot-Kriterien oder > 75. Perzentil zu erreichen. Zwei Gärten, Tohono Chul in Tucson, AZ, und der Chihuahuan Desert Garden in El Paso, TX, hatten einen höheren Artenreichtum als alle Permutationsreplikate der entsprechenden Stadt.“

Ein Strauch, dessen Blüten auffällige, gefiederte, pinkfarbene Blütenblätter haben. Im Gegensatz dazu ist der Schmetterling ein helles, leicht verwaschenes Orange.
Großer orangefarbener Schwefel Phoebis agarithe aus Palm Desert, Kalifornien. Aufgenommen von bamm321 auf iNaturalist.

„Auch die Artenvielfalt, gemessen am Shannon-Index, war in Botanischen Gärten überproportional höher als in der entsprechenden Stadt. Auch hier erwarteten wir botanische Gärten um das 50. Perzentil, wenn sie die gleiche Vielfalt wie der Rest der Stadt einfangen würden. Das Perzentil der Artenvielfalt botanischer Gärten reichte von 76–98 über Permutationsreplikate in 5 der 6 botanischen Gärten, die die Hotspot-Kriterien erfüllten. Ein botanischer Garten, der Living Desert Botanical Garden in Palm Desert, CA, befand sich im 53. Perzentil der Permutationsreplikate und erfüllte die Hotspot-Kriterien nicht…“

Die Autoren stellen fest, dass die niedrige Punktzahl für den Living Desert Botanical Garden mit ziemlicher Sicherheit darauf zurückzuführen ist, wie viel Grünfläche es in Palm Desert gibt, und nicht auf eine Reflexion des Gartens zurückzuführen ist. „Das eingemeindete Gebiet von Palm Springs umfasst große Grünflächen, die am Fuß der San Jacinto Mountains beginnen und sich über ein beträchtliches Höhengefälle erstrecken (~950 m Höhenunterschied über unbebautes Land). Dies führte zu einer höheren Schätzung des Artenreichtums und der Artenvielfalt auf Stadtebene aufgrund der Einbeziehung einer erheblichen Anzahl nichtstädtischer Standorte.“

Graue Rosskastanie Junonia grisea aus Albuquerque, New Mexico. Aufgenommen von henicorhina auf iNaturalist.

Soweit der Nachweis von Schmetterlingen reicht, scheint es, dass botanische Gärten eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der Biodiversität spielen. Prudic und Kollegen sagen, dass die gleiche Studie mit anderen Arten wie Bienen oder Fliegen durchgeführt werden könnte, wenn die Leute sie bei iNaturalist melden würden. Sie sagen auch, dass iNaturalist wertvoll sein könnte, um ein weiteres wichtiges Merkmal der botanischen Gärten aufzuzeichnen. „Zusätzliche Anstrengungen zur Aufzeichnung von Pflanzenzugehörigkeiten über iNaturalist wären ebenfalls hilfreich und könnten durch zweimaliges Einreichen eines Fotos erreicht werden: einmal für das Tier, einmal für die Pflanze.“

Das Team schließt mit einem Vorschlag, die Studie über botanische Gärten hinaus auf andere Grünflächen zu übertragen.

Eine Blume, die fast ein explodierender Stern oder ein Feuerwerk ist, mit einer hellgelben Mitte, die sich in magentafarbene Blütenblätter ausbreitet. Nahe der Mitte sitzt ein braungrauer Schmetterling/
Westliches Pygmäenblau Brephidium exilis aus El Paso, Texas. Aufgenommen von Gartenzauberer auf iNaturalist.

„Angesichts der aktuellen Klimaprognosen gehen wir davon aus, dass botanische Gärten und andere grüne Refugien ein kritischer Lebensraum für die städtische Tierwelt sein werden, da Wasser weniger verfügbar ist und sich über die Landschaft neu verteilt. Die Ermutigung und Koordination botanischer Freiwilliger zur Überwachung der Bestäuber in anderen städtischen Grünflächen wie Parks, Schulen, Friedhöfen und Gemeinschaftsgärten wäre hilfreich, um die Funktion des städtischen Ökosystems, den Klimaschutz und die Wiederherstellungsbemühungen zu verstehen und vorherzusagen.“

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Prudic, KL, Cruz, TMP, Winzer, JIB, Oliver, JC, Melkonoff, NA, Verbais, H. und Hogan, A. (2022) „Botanische Gärten sind lokale Hotspots für städtische Schmetterlinge in ariden Umgebungen.“ Insekten, 13(10), S. 865. https://doi.org/10.3390/insects13100865