Botanische Gärten mögen wie nette Picknickplätze erscheinen, aber sie sind auch wichtige Aufbewahrungsorte für lebende Pflanzenarten. Dreißig Prozent aller lebenden Landpflanzenarten sind irgendwo in einem botanischen Garten zu finden und diese Sammlungen dienen der Bildung, der wissenschaftlichen Forschung und dem Naturschutz. Aber selbst unter idealen Bedingungen wachsen, vermehren und sterben Pflanzen, sodass Sammlungen ständig gepflegt werden müssen. Wenn Pflanzen außerhalb ihres natürlichen Lebensraums wachsen, können sie extrem ressourcenintensiv sein. Da viele Pflanzenarten unseres Planeten noch unentdeckt und vom Aussterben bedroht sind, stellt sich die Frage, wie viel mehr Kapazität botanischer Gärten noch zur Verfügung steht. Brockington und Kollegen analysierten ein Jahrhundert lang Daten von botanischen Gärten weltweit. Sie haben festgestellt, dass sie möglicherweise an ihrer Kapazitätsgrenze arbeiten.
Kurator des Botanischen Gartens der Universität Cambridge, Prof. Sam Brockington, sagte der Wächter: „Die botanischen Gärten sind voll. Uns gehen Platz und Ressourcen aus. Die Rate, mit der Pflanzen als bedroht eingestuft werden, steigt viel schneller als die Rate, mit der wir reagieren können. Das Risiko des Aussterbens nimmt zu und unsere Reaktion ist zu langsam.“
Wissenschaftler aus aller Welt analysierten Daten von 50 botanischen Gärten in 19 Ländern und 5 Kontinenten. Sie fanden heraus, dass die Sammlungen zwischen 1975 und 1992 rasch wuchsen, 2008 ihren Höhepunkt erreichten und seit 2015 rückläufig sind. Überraschenderweise stagnierte ihre Pflanzenvielfalt 1990, lange bevor die Gesamtzahl der Pflanzen ihr Maximum erreichte. Die begrenzte Lebensdauer der Pflanzen in diesen Sammlungen – normalerweise nur 15 Jahre – stellt eine anhaltende Herausforderung dar, diese Vielfalt im Laufe der Zeit aufrechtzuerhalten.
Ein Hindernis für den Artenschutz ist ironischerweise das Übereinkommen über die biologische Vielfalt (CBD). „Unmittelbar nach Inkrafttreten des CBD sehen wir einen deutlichen Rückgang der Wildsammlungen, was in einem Rückgang der Anschaffung wilder Exemplare um 44 % gipfelt“, schreiben Brockington und Kollegen in ihrem Bericht.
Brockington, sagte in einer Pressemitteilung: „Die Auswirkungen des Übereinkommens über die biologische Vielfalt sind ein bemerkenswerter Beweis für die Macht und den Wert internationaler Abkommen. Aber es scheint einzelne botanische Gärten daran zu hindern, mit vielen weltweit bedrohten Pflanzenarten zu arbeiten, die wir vor dem Aussterben bewahren könnten.“
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Bekämpfung des Artensterbens in den botanischen Gärten der Welt insgesamt keine Priorität genießt – ein Umstand, der den Forschern zufolge dringend angegangen werden muss.
Brockington schloss: „Um eine genetisch vielfältige Pflanzenpalette zu erhalten und sie für die Forschung und künftige Wiedereinführung in die Wildnis verfügbar zu machen, bedarf es jetzt einer konzertierten, gemeinsamen Anstrengung aller botanischen Gärten der Welt.“
Brockington, SF, Cano, Á., Powell, J. et al. 2024. Erkenntnisse aus einem Jahrhundert Daten zeigen globale Trends bei ex situ lebenden Pflanzensammlungen. Naturökologie & Evolution. https://doi.org/10.1038/s41559-024-02633-z
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