Im Allgemeinen haben Pflanzen nicht die Fähigkeit wegzulaufen, wenn sie von Organismen bedroht werden, die ihnen Schaden zufügen würden, zB indem sie sie fressen. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie solchen Fressversuchen schutzlos ausgeliefert sind. Tatsächlich sind sie oft mit einem beeindruckenden und umfassenden Chemikaliencocktail bewaffnet, der dazu beiträgt, diejenigen abzuschrecken, die dies tun würden speisen sind schmackhafte Taschentücher. Und sie haben auch eine tolle Waffenkammer von Oberflächenhaare, Stacheln, Dornen, Stacheln, TrichomeUnd andere enationen die alle bis auf die hungrigsten Pflanzenfresser abschrecken.
Zu diesem ernsthaften Hardcore-Verteidigungskatalog kommt nun die Ankündigung von hinzu Hans-Jürgen Ensikat et al. dass einige Pflanzen mit zusätzlichem „Biss“ zurückschlagen. Studierende Mitglieder der Loasaceae (die Felsennesselgewächse) mit elektronenmikroskopischen und elementaranalytischen Techniken fand das Team, dass die Zellwände der Spitzen der Brennhaare und Haken von Trichomen mit Glochidien von fünf Arten der Gattung stammen Losa enthalten nanokristallines Apatit-Zellulose-Verbundmaterial.
Dieser Apatit - eine Form von Calciumphosphat – ähnelt dem Material in Zähne und Gebeine von Wirbeltieren, sondern ist der erste Bericht über diese Form der Biomineralisation in höheren Pflanzen. Seine Anwesenheit in diesen Abwehrstrukturen scheint die Brennhaare zu verstärken und ihnen dabei zu helfen, die notwendige „Botschaft“ zu übermitteln – ein schmerzhafter Stich von Chemikalien, die dem Tier durch die subkutane Natur des Brennhaars injiziert werden, dessen Spitze durch Kontakt mit dem Tier abgebrochen wird. Autsch!
Wohl noch genialer ist jedoch die Nachricht, dass andere Pflanzen sehr sparsam in ihren Verteidigungsfähigkeiten sind, wenn sie eine umweltfreundlich hergestellte Beschichtung verwenden. Prüfung natürlich sandbeschichtet Abronia latifolia (das treffend benannte Sand-Eisenkraut) und Pflanzen von Navarretia mellita ergänzt mit einer Sandschicht, Doktorand Eric „Rick“ LoPresti und Prof. Richard „Rick“ Karban (University of California at Davis (USA), Department of Entomology and Nematology) kommen zu dem Schluss, dass dieser mineralische Mantel eine schützende Rolle spielt, da solche Pflanzen weniger von Pflanzenfressern zerkaut werden als solche, die nicht so geschmückt sind. Sie folgern ferner, dass es sich eher um einen physikalischen Effekt als um einen der Tarnung handelt, bei dem die Pflanzen vor den Augen eines Pflanzenfressers verborgen sind, indem sie sich als Teil des sandigen Hintergrunds einfügen.
Also, konsumverwirrende Psammophorie ('sandtragend') ist anscheinend nicht 'hintergründig'. Wichtig ist, dass diese elegante Studie die erste experimentelle Unterstützung für die Hypothese ist, dass eine Sandbedeckung Pflanzen vor Herbivoren schützt.* Und warum teure und wertvolle Ressourcen für die Herstellung einer Panzerbeschichtung verschwenden, wenn sie von Mutter Natur bereitgestellt wird? Nicht intelligente Pflanzen? Ich denke nicht!
* Aber es ist noch nicht alles sortiert. Für die hypothesentesthungrigen menschlichen „Pflanzenfresser“, aufgeführt in Norbert Jürgens' Übersicht über die psammophoren Arten des südlichen Afrikas Es gibt ungefähr acht mögliche Rollen für dieses Phänomen im Leben von Pflanzen. Es gibt also eindeutig mehr zu untersuchen im faszinierenden Lebensstil dieser kriegerisch Botanik, die wirklich „wahren Mut“ zeigt, wenn es darum geht, in einigen der rauesten Umgebungen des Planeten zu überleben.
