Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute begrüßen wir Bianca Schindler, Doktorandin an der Universität Brasília (Brasilien). Schindler beschäftigt sich intensiv mit der Erforschung von Wildpflanzen, ihrer Taxonomie und ihrem Schutz. Durch ihre Arbeit an der botanischen Bestimmung von Waldinventuren und floristischen Erhebungen der wichtigsten brasilianischen Biome verfügt sie über fundierte Kenntnisse der Taxonomie, Verbreitung und Ökologie von Pflanzenarten sowie über umfangreiche Felderfahrung durch ihre Teilnahme an Expeditionen in verschiedenen Biomen Brasiliens. Ihre Dissertation befasst sich mit den Arten der Gattung Vellozia Vand. (Velloziaceae), die in der Zentralregion Brasiliens vorkommt und im Volksmund als „Canelas-de-Ema“ bekannt ist. Sie können ihr folgen auf Researchgate und Instagram.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Mein Interesse an Pflanzen ist zweifellos dem Einfluss meiner Mutter zu verdanken. Ich bin in der ländlichen Gegend einer Kleinstadt aufgewachsen, wo der tägliche Kontakt mit Pflanzen zum Leben dazugehörte – sei es beim Spielen, beim Anbau, beim Ernten von Kräutern und Früchten oder, noch besser, beim direkten Probieren direkt von der Pflanze.

Pflanzen waren daher schon immer ein ganz natürlicher Bestandteil meines Lebens. Meine neugierige Sichtweise auf sie, die über ihren praktischen Nutzen hinausgeht, verdanke ich jedoch meiner Mutter, die mich jedes Jahr aufs Neue mit etwas Neuem in ihrem Garten und ihrem unglaublich ertragreichen Gemüsebeet überrascht, selbst auf kleinstem Raum. Wie sie oft sagt: „Jeder Samen ist magisch, denn er trägt Leben in sich."

Schon früh wurde meine Faszination für Pflanzen durch die Begeisterung meiner Mutter für dieses Universum geweckt, was meine Berufswahl maßgeblich beeinflusste. Heute kann ich mir keinen Beruf mehr vorstellen, der nichts mit Pflanzen zu tun hat! Diese unglaublichen, wunderschönen und komplexen Geschöpfe bergen immer wieder neue Geheimnisse und bieten faszinierende Forschungsmöglichkeiten.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

 Meine Reise in der Welt der Pflanzen war schon immer sehr vielseitig. Während meiner Ausbildung und meiner beruflichen Laufbahn habe ich generalistisch gearbeitet und Pflanzenproben aus verschiedenen Familien gesammelt und analysiert. Wie ich immer sage, ist Brasilien ein wahres Paradies für Botaniker. Wir haben das Privileg, eine enorme Vielfalt an Lebensräumen zu beherbergen, was zu einem beeindruckenden Reichtum an unglaublichen, oft endemischen Pflanzen führt.

Für einen Botaniker sind alle Pflanzen faszinierend, und jede Gruppe hat ihre Besonderheiten. Deshalb war die Wahl einer Familie oder Gattung für meine Doktorarbeit keine leichte Aufgabe; es gibt in jeder Pflanzengruppe so viel zu erforschen.

Meine Entscheidung, mit Vellozia Auslöser war mein Umzug ins Herz Brasiliens im Jahr 2018, wo ich zum ersten Mal direkt mit dem Cerrado in Berührung kam. Bis dahin hatte ich dieses Biom noch nie selbst erlebt und auch diese charakteristische Pflanzengruppe noch nie in freier Natur gesehen: die Vellozia, lokal bekannt als canelas-de-ema, eine Gattung, die fast ausschließlich auf den Felsvorsprüngen des Landes endemisch ist.

Meine praktischen Erfahrungen und die geringe Anzahl an Veröffentlichungen zu diesen Pflanzen in der Region bestärkten mich in meinem Entschluss, mit dieser Gattung zu arbeiten. Die laufende Forschung zielt daher darauf ab, die in diesem Gebiet vorhandene Diversität zu erfassen und zu dokumentieren sowie Schutzmaßnahmen für diese faszinierenden und widerstandsfähigen Pflanzen vorzuschlagen und zu aktualisieren. Sie wachsen in Felsformationen und verdienen angesichts des Klimawandels und der jährlich steigenden Entwaldungsrate im Cerrado besondere Aufmerksamkeit.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

 Ich bin überzeugt, dass die Pflanzenkunde ein unendliches Spektrum an faszinierenden Aufgaben und Möglichkeiten für neue Entdeckungen bietet. Am meisten Freude bereitet mir der gesamte Prozess von der Feldarbeit bis zur Analyse des Materials im Labor. Die Botanik ermöglicht es uns, neue Orte zu erkunden, Pflanzen in unterschiedlichen Umgebungen zu sammeln und mit verschiedenen Menschen und Kulturen in Kontakt zu treten – Erfahrungen, die mich ungemein bereichern. Ich bin sehr dankbar für all die Feldarbeitsmöglichkeiten, die ich auf meinem bisherigen Weg hatte.

Aus meiner Sicht ist die Feldarbeit grundlegend, um in vielen Phasen der taxonomischen Tätigkeit neue Erkenntnisse zu gewinnen. Im Gelände sammeln wir die ersten „Bausteine“, die uns später helfen, die im Labor zu analysierenden Organismen zu charakterisieren und besser zu verstehen. Daher birgt jede neue Expedition unzählige Möglichkeiten und ist für mich stets ein besonderes Erlebnis.

Hinzu kommt die Analyse von Belegen in wissenschaftlichen Sammlungen, den Herbarien. In dieser Phase geht es darum, das gesammelte Objekt zu verstehen, indem man es mit anderen Materialien vergleicht. Es ist auch eine Gelegenheit, Geschichte zu erleben: Diese Belege bergen Spuren der Orte und Menschen, die sie über Jahrzehnte gesammelt haben. Mit diesem wissenschaftlichen und historischen Erbe arbeiten zu dürfen, ist wirklich unglaublich.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

 Wie bereits erwähnt, ist es wirklich schwierig, nur eine Pflanze oder einen bestimmten Anwendungsfall auszuwählen, wenn es so viel über sie zu entdecken gibt. Meine aktuelle Forschung mit Vellozia war besonders faszinierend (oft so sehr, dass ich nachts nicht schlafen konnte, weil ich sie nicht verstehen konnte – lacht).

Als Taxonomen versuchen wir, diese enorme Vielfalt in ein großes Puzzle einzufügen, in dem jede Art ein Teil darstellt. Dazu führen wir unter anderem morphologische, ökologische, genetische, chemische und geologische Informationen zusammen, um dieses komplexe Gefüge zu verstehen. In diesem Sinne, Vellozia Die Arten sind besonders faszinierend, weil sie eine hohe Komplexität und bemerkenswerte Anpassungen an extreme Umgebungen aufweisen: Sie überleben unter intensiver Sonneneinstrahlung, unter nährstoffarmen Bedingungen, da sie fast ausschließlich auf Felsen wachsen, und sie sind in einigen Regionen auch starken Jahreszeiten ausgesetzt.

Diese Anpassungen führen zu einem reichen Arsenal an ökologischen Strategien, die sich oft in komplexen und stark variablen Morphologien widerspiegeln, die nicht immer leicht zu klassifizieren sind. Das macht die Forschung faszinierend und mitunter auch etwas verwirrend, denn während wir versuchen, klare Grenzen zwischen den Arten zu ziehen, folgen Pflanzen weiterhin ihren eigenen evolutionären Wegen, um zu überleben und sich an unterschiedlichste Bedingungen anzupassen.

Was mich also wirklich inspiriert und fasziniert, ist nicht eine einzelne Spezies, sondern das Zusammenspiel all dieser Puzzleteile. Ich bin gespannt, welchen Beitrag ich am Ende dieser Lernreise leisten kann und freue mich darauf, diese Erkenntnisse mit anderen zu teilen.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

 Jeden Tag bin ich dankbar für die Möglichkeit, mit Pflanzen arbeiten zu dürfen! Besonders beeindruckt mich immer wieder, wie unsere Arbeit andere Menschen beeinflusst. So habe ich beispielsweise schon oft erlebt, wie Studierende oder auch Quereinsteiger während einer Vorlesung oder einer Exkursion inspiriert wurden und Pflanzen plötzlich mit ganz anderen Augen sahen – mit einer Komplexität und Schönheit, die ihnen sonst oft verborgen bleibt. Solche Momente bestärken mich in meinem Weg und erinnern mich an all das, was ich bereits gelernt habe.

Weitere unvergessliche Momente erlebe ich bei meinen Feldstudien, wenn ich auf eine seltene Art stoße, die ich noch nie in ihrem natürlichen Lebensraum gesehen habe oder deren Blüten oder Früchte ich schon lange zu dokumentieren versucht habe, und es mir endlich gelingt. In diesen Augenblicken, zwischen körperlicher Anstrengung, aufmerksamer Beobachtung und Entdeckung, wird meine Faszination für Pflanzen immer wieder neu entfacht.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

 Mein wichtigster Rat: Finde ein Thema, das dich wirklich begeistert. Nutze dazu die Möglichkeiten während deines Studiums oder Kurses, sprich mit Leuten, die mehr Erfahrung auf dem Gebiet haben, und scheue dich nicht, Fragen zu stellen, etwas Neues anzufangen oder sogar ein Thema oder Praktikum abzulehnen. Oftmals offenbaren sich so deine wahren Interessen.

Forschung zu betreiben ist faszinierend, aber der Weg dorthin ist nicht immer einfach. Deshalb ist es so wichtig, etwas zu wählen, das man wirklich liebt und das einen zutiefst motiviert, damit man selbst an den trübsten Tagen die Sonne vor Augen hat und sich daran erinnert, dass sich alle Mühe lohnen wird.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

 Die Vielfalt der Pflanzenarten wird oft unterschätzt, und Pflanzen werden lediglich als einheitlicher, passiver „grüner Hintergrund“ der Landschaft wahrgenommen. Dieses mangelnde Bewusstsein hindert uns daran, das komplexe Netzwerk an Wechselwirkungen zu erkennen, das selbst innerhalb einer einzelnen Pflanzenart existiert. Infolgedessen übersehen wir viele der grundlegenden Funktionen, die Pflanzen auf unserem Planeten erfüllen, darunter Ökosystemleistungen wie Kohlenstoffspeicherung, Klimaregulierung, Bodenschutz und viele weitere, die erst noch entdeckt werden.

Aus diesem Grund werden Pflanzen in Naturschutzstrategien häufig unterschätzt, obwohl sie für die Widerstandsfähigkeit der Ökosysteme, von denen wir alle leben, unerlässlich sind. Ich muss zugeben, dass es mich etwas traurig stimmt, diese Fehleinschätzung im Alltag zu sehen – wenn jemand eine andere Person als „langweilig“ bezeichnet, indem er sagt, sie sei „wie eine Pflanze“. Ach, die armen Pflanzen! Sie sind unglaubliche, komplexe Organismen voller überraschender Strategien, und wir können noch so viel von ihnen lernen.