Im Südwesten Utahs findet man wilden Tabak, Nicotiana Attenuata. Es ist eine gut untersuchte Pflanze mit einer Reihe chemischer Tricks, um Raubtiere zu bekämpfen. Wenn eine Raupe die Pflanze beißt, kann sie flüchtige Gase freisetzen und fleischfressende Käfer anziehen. Diese Fehler können Schlemmen Sie sich an allen Pflanzenfressern, die die Blätter der Pflanze kauen. Aber manche Düfte sind rätselhaft.

Danny Kessler und Kollegen schauten zu wann N. Attenua setzt Benzylaceton frei. Die Blumen ziehen an Manduca sexta Schwärmer. Es ist daher keine Überraschung, dass dieser Duft nachts freigesetzt wird, wenn die Motten in der Nähe sind – aber das ist nicht der Zeitpunkt, an dem die Blume beginnt, die Verbindung freizusetzen. Kesslers Team stellte fest, dass die Blüten bis zu vier Stunden vor Einbruch der Dunkelheit Benzylaceton freisetzten. Die Herstellung eines komplexen Kohlenwasserstoffs ist sehr aufwendig. Warum sollten die Blumen so früh beginnen? Die Autoren beschlossen, herauszufinden, warum N. Attenua hat diese Chemikalie freigesetzt, indem er gesehen hat, was passiert ist, als dies nicht der Fall war.

Kessler und Kollegen verwendeten zwei Tabakpopulationen. Einer war typischer Wildtabak. Das andere war fast dasselbe, außer dass das Gen zur Herstellung von Benzylaceton zum Schweigen gebracht worden war. Wenn also die Sonne in den Himmel fiel, würde diese zweite Population keinen Geruch produzieren.

Frühere Versuche hatten gezeigt, dass es sich um Gurkenkäfer handelt Diabrotica undecimpunctata würden die Tabakblumen besuchen, wenn sie nicht genug Gurkenblumen zum Essen finden könnten. Also fand Kesslers Team am Morgen einige Gurkenkäfer und ließ sie für ein paar Stunden hungern, um sicherzustellen, dass sie hungrig waren. Dann ließen sie die Käfer bei ihren Tabakpflanzen frei.

Wenn es Abend wird, suchen sich Gurkenkäfer einen Platz, an dem sie sich für die Nacht niederlassen können. Die Unterkunft ist auch ein Snack, daher ist das Beherbergen eines Gurkenkäfers normalerweise eine schlechte Nachricht für die Pflanze. Die Botaniker stellten fest, dass die Käfer, wenn sie die Wahl hatten, nicht nur nach einer Pflanze Ausschau hielten. Sie rochen auch nach einem. Oder besser gesagt, wenn ihnen der Geruch nicht gefiel, würden sie eine Blume meiden. Die Käfer mochten den Geruch von Benzylaceton nicht, daher waren die Gen-stillgelegten Blüten die bevorzugten Wirte für die Käfer. Wenn Käfer die natürlichen Tabakpflanzen besiedelten, neigten sie dazu, Schäden an den älteren, weniger duftigen Blüten anzurichten.

Kessler und Kollegen kommen zu dem Schluss, dass Duft zwei Aufgaben erfüllt N. Attenua. Es lockt nicht nur Bestäuber an, sondern wehrt auch Schädlinge ab.