Carolyn Fry, Sue Seddon und Gail Vines' Die letzte große Pflanzenjagd (2011, herausgegeben von Kew Publishing für 25.00 £ in gebundener Ausgabe) ist schwer einzuordnen. Sicherlich ist The Last Great Plant Hunt [im Folgenden als LGPH bezeichnet] eine schamlose Werbung für – und eine Feier von – der bewundernswert optimistischen und zukunftsorientierten Errungenschaft, die in Großbritannien ansässig ist Millennium-Samenbank (MSB) und wurde von einem Trio geschrieben, das enge Verbindungen zu den Royal Botanic Gardens (Kew, UK) hat/hatte, die die Anlage am Wakehurst Place in Sussex (UK) verwalten. Aber es ist viel mehr als das.

LGPH erzählt die Geschichte von Kews MSB – dem „Gebäude mit der größten Biodiversität der Welt“ (S. 93) – dessen Mission, Samen zu lagern und zu verstehen, wie man sie zum Keimen bringt, darauf abzielt, „eine Versicherungspolice gegen bevorstehendes und zukünftiges Pflanzensterben bereitzustellen und das rückgängig zu machen fortwährende Verschlechterung der Biodiversität, indem den Gemeinden geholfen wird, Pflanzen zu kultivieren, anstatt Wildbestände auszubeuten“ (S. 34). Und es macht diesen Job ziemlich gut. Im Jahr 2009 hatte das MSB Saatgut von 10 % (24,200 spp.) der weltweiten Flora gesichert, 14 Monate früher als geplant (!) und unter Budget (!!). [Obwohl die Klugheit im Jahr 2007, den milliardsten Samen in die Hände eines Politikers zu legen (S. 41), fragwürdig ist.] Gegenwärtig strebt das MSB an, 25 % der weltweiten Pflanzen-spp 2020; sicherlich ein verzweifelter Wettlauf gegen die Zeit für die 100,000 spp. die derzeit schätzungsweise vom Aussterben bedroht sind (S. 76).

Obwohl ein Großteil des gesammelten Saatguts sicher in den kalten Tiefen der britischen Sussex-Landschaft gelagert wird, sind diese sorgfältig katalogisierten, zusammengekauerten Massen aus allen Kontinenten dorthin gereist, wie Flüchtlinge vor einer globalen Katastrophe. Dementsprechend haben wir Pflanzenprofile des in Red Data gelisteten Tsodilo-Gänseblümchens aus Botswana, der im Libanon „gefährdeten“ syrischen Bärenhose und der vom Aussterben bedrohten Sternfrucht von Berkshire (UK) sowie Einblicke in das Useful Plants Project (S. 152). – das lokalen Gemeinschaften hilft, ihre eigenen besonders nützlichen Pflanzen zu lagern und zu vermehren – und an so weit entfernten Orten wie Mali und Mexiko tätig ist. Begleitet werden die eigenen Geschichten der Pflanzen von denen der Menschen, die an ihrer Sammlung oder Verwendung beteiligt sind: Die menschliche Dimension der Geschichte ist genauso wichtig wie die der Pflanzen. In mancher Hinsicht erinnern die Samensammlergeschichten von LGPH an die Heldentaten der großen Pflanzenjäger des 18., 19. und frühen 20. Jahrhunderts – Persönlichkeiten wie z Josef Banken, Robert Glück, Joseph Dalton Hookerund Georg Forst. Aber die Mission des MSB ist wohl wichtiger als diese Expeditionen; Ihr Ziel ist es, die Artenvielfalt der Pflanzen für die gesamte Menschheit zu bewahren, anstatt sich dem hinzugeben, was von manchen als die viel weniger edle, von Neugier und Eitelkeit getriebene Sammlung neuer Pflanzen für die Gärten der ohnehin schon Reichen und Berühmten angesehen wird. Aber ist das wirklich die letzte große Pflanzenjagd? Hoffentlich nicht! Es gibt noch mehr Vielfalt an Angiospermen – und Gymnospermen – zu finden und zu bewahren/konservieren, was nur durch die internationalen Partnerschaften des MSB mit Organisationen in 50 Ländern wie Südafrika, Malawi, Bulgarien, China, Australien und Chile möglich sein wird.

Mit mehr als 7 Milliarden Menschen auf diesem Planeten – die alle ernährt werden müssen – Sorgen vorbei Ernährungssicherheit stehen fest auf der globalen humanitären – wenn nicht sogar politischen – Agenda. Allzu oft vertreiben Kriege, Hungersnöte und Krankheiten große menschliche Bevölkerungsgruppen und unterbrechen den friedlichen Anbau von Feldfrüchten, während die Versalzung und Wüstenbildung der Böden die verbleibenden landwirtschaftlichen Nutzflächen zunehmend in Anspruch nehmen. Lösungen für einige dieser Probleme können die Entwicklung neuer Pflanzensorten erfordern, von denen viele gefunden oder mit einer Mischung aus beidem hergestellt werden müssen traditionelle Pflanzenzüchtung und GM-Ansätze. Ohne die zugrunde liegende genetische Vielfalt kann die Arbeit mit diesen Plänen jedoch nur von kurzer Dauer sein. Das Auffinden und Bewahren der genetischen Vielfalt bestimmter Pflanzenarten. ist eine wichtige Dimension der Arbeit des MSB. Während die Die 3 Rs der Abfallhierarchie of Reduce, Reuse, and Recycle mag das Mantra der Nachhaltigkeitsbewegung sein, die die 3 Es – Endangered, Endemic, and Economic (S. 44/5) – darstellt Leitmotivs der Saatgutkonservierung und hilft, die Saatgutsammlungsbemühungen des MSB zu lenken. Aber ist diese unterirdische Saatgutlagerung im verschlafenen Sussex ein Fall von alle Eier in einen Korb setzen? Hoffentlich nicht; Es gibt mehrere ähnliche Depots auf der ganzen Welt, und das Buch weist in ihre Richtung (z. B. wahrscheinlich das coolste von allen im arktischen Archipel von Svalbard, dessen einzige Erwähnung auf S. 38), das Risiko ist also etwas gestreut. Aber ich frage mich, wie sicher solche Installationen sind – sei es vor terroristischen – oder außerirdischen – Angriffen, Naturkatastrophen (wie Erdbeben, Tsunami…) oder etwas so Alltäglichem wie einem Stromausfall, sodass die Gefrierschränke ausfallen.

LGPH enthält einige der prächtigsten Illustrationen, die ich seit einiger Zeit in einem botanischen Buch gesehen habe (exemplarisch dargestellt in der 2-seitigen Doppelseite mit dem Titel „Die lebensspendenden Kunstwerke der Natur“ auf den Seiten 14-15). blaue Samen der Wanderpalme auf S. 114/5). Das Buch ist in zahlreiche kurze Artikel gegliedert – in der Regel nur 2 Seiten lang und leicht zu lesen – verteilt auf 6 Kapitel, die Themen wie die Erhaltung von Wildpflanzen auf globaler Ebene, die Suche nach den Samen der Welt und das Einhauchen von Leben behandeln degradierte Ökosysteme. Die zahlreichen „erstaunlichen Fakten über Pflanzen“, „erstaunliche Fakten über Samen“ und „Erhaltungsfakten“, die über das ganze Buch verstreut sind, tragen dazu bei, dass es gut lesbar, informativ und interessant bleibt. LPGH enthält auch eine Fülle weiterer Fakten über Saatgutbiologie, Biodiversität, gefährdete Pflanzen und Botanik in einigen der schwierigsten Umgebungen der Welt und bietet einen interessanten Schwerpunkt, um den Lehrveranstaltungen herum aufgebaut werden können. Und die globale Dimension dieser kurzen Informationsschnipsel unterstreicht auch die Tatsache, dass die MSB nicht nur Kews Geschichte ist, sondern die Geschichte aller.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass The Last Great Plant Hunt teilweise glänzend ist PR Marketingbroschüre, teils Lehrbuch, teils Blaupause für das globale Überleben, teils Guinness-Buch Fakten über Saatgut, teils Abenteuergeschichte, teils herzerwärmende Geschichte über internationale Zusammenarbeit und Optimismus, teils Ortsverzeichnis, und Teil Kaffeetisch-Buch; und das Ganze ist mehr als die Summe seiner Teile.

Fazit
Dieser Bericht über die ersten 10 Jahre des MSB-Projekts – und seiner laufenden Partnerschaft – ist eine großartige Geschichte und verdient es, erzählt zu werden. Und das Buch von Fry et al. macht es gut!
Nigel Chaffey
E-Mail: n.chaffey@bathspa.ac.uk