Wissenschaftler des XNUMX. Jahrhunderts und moderner Promethean Stanley Lloyd Miller war berühmt für seine „Lebensfunken“-Experimente der 1950er Jahre. In diesen Studien unterzog er eine Mischung aus H₂S, CH₄NH₃ und CO₂ auf elektrische Entladung, um die Bedingungen auf der frühen Erde vor der Evolution des Lebens nachzuahmen. Es scheint jedoch, dass Miller nie dazu gekommen ist, einige der Ergebnisse einer seiner Untersuchungen von 1958 zu analysieren, und die Proben liegen versteckt jahrzehntelang im Karton. Unter Verwendung moderner Analysetechniken – Hochleistungs-Flüssigkeitschromatographie und Flugzeit-Massenspektrometrie, die bis zu 1000-mal empfindlicher sind als die der 1950er Jahre – Eric Parker und Mitarbeiter (PNAS 108: 5526-5531, 2011) haben einige von Millers archivierten Proben analysiert. In diesen Fläschchen wurden XNUMX Aminosäuren und vier Amine, darunter sieben Organoschwefelverbindungen, nachgewiesen, was die erste Synthese von Schwefelaminosäuren aus Funkenentladungsexperimenten darstellt, die darauf abzielen, ursprüngliche Umgebungen zu imitieren. Obwohl dies nicht beweist, wie die Bausteine ​​des Lebens – geschweige denn das Leben selbst – entstanden sind, nutzten die simulierten Urbedingungen Mai dienen als Modell für die frühe Chemie von Vulkanschwaden und geben einen Einblick in die mögliche Rolle solcher Schwaden Mai in der abiotischen organischen Synthese gespielt haben. Interessanterweise, Parker et al. Beachten Sie, dass die Gesamthäufigkeit der synthetisierten Aminosäuren in Gegenwart von H₂S sind den in einigen kohligen Meteoriten gefundenen Häufigkeiten sehr ähnlich, was darauf hindeutet, dass H₂S könnte eine wichtige Rolle bei präbiotischen Reaktionen in Umgebungen des frühen Sonnensystems gespielt haben. Dies wird zweifellos erneutes Interesse an Theorien darüber wecken, wie das Leben auf der Erde begann, und weitere Vorstellungen davon anregen Panspermie und außerirdischer Einfluss auf terrestrische Biota und Evolution. Um bei diesem evolutionären Thema zu bleiben, bringt der nächste Punkt die Geschichte ein paar hundert Millionen Jahre näher an den heutigen Tag …