Eine neue Studie, veröffentlicht von Povh und Kollegen im Internationale Zeitschrift für Waldbrand hat enthüllt, wie einzelne Quokkas, eine bedrohte Beuteltierart, auf vorgeschriebene Verbrennungen reagieren in den Wäldern im Südwesten Australiens. Forscher der Murdoch University und des Department of Biodiversity, Conservation and Attractions verfolgten die Bewegungen von 20 Quokkas vor und nach dem kontrollierten Abbrennen von Waldabschnitten. Sie fanden heraus, dass Quokkas zwar die Brände geringer Intensität überleben können, verbrannte Gebiete danach aber noch Monate lang meiden und ihre Heimatgebiete in unverbrannte Gebiete verlegen. Das Verständnis dieser Auswirkungen der vorgeschriebenen Verbrennung ist für die Bewirtschaftung des Lebensraums dieser gefährdeten Art von entscheidender Bedeutung.
Der Quokka ist ein kleines, katzengroßes Beuteltier, das endemisch ist, was bedeutet, dass es nirgendwo sonst auf der Welt außer im Südwesten Australiens vorkommt. Leider sind die Quokka-Populationen im Laufe der Jahre zurückgegangen aufgrund von Lebensraumverlust, invasive Raubtiere wie Füchse und Krankheiten. Sie werden nun auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als „gefährdet“ eingestuft.
Quokkas sind sowohl als Nahrung als auch als Unterschlupf stark auf die Ufervegetation, die Pflanzenwelt entlang von Flüssen und Bächen, angewiesen. Sie sind Lebensraumspezialisten und bevorzugen Gebiete mit dichtem Unterwuchs in dieser Uferzone. Quokkas fressen in diesen Lebensräumen Sträucher und Gehölze. Die dichte Vegetation bietet ihnen auch Schutz und Zuflucht.
Ein Problem für die Quokka besteht darin, dass dichte Vegetation auch eine Brandgefahr darstellen kann. Ohne Feuer kann die Vegetation zum Pulverfass für massive, unkontrollierbare Brände werden.
Brennen vorgeschrieben wird im Südwesten Australiens häufig verwendet, um die Treibstoffbelastung zu reduzieren und hoffentlich die Schwere schwerer Waldbrände zu verringern. Die Auswirkungen dieser kontrollierten Verbrennungen auf Wildtiere wie die Quokka sind jedoch nicht gut untersucht oder verstanden. Die Forscher wollten verstehen, wie Quokkas reagieren, wenn Teile ihres Lebensraums niedergebrannt werden, da dies wichtige Auswirkungen auf die Bewirtschaftung und Erhaltung dieser bedrohten Art hat.
Zwischen Juli 2018 und September 2019 hat das Team Quokkas auf humane Weise gefangen. Wenn sie mehr als ein paar Kilogramm wogen, bekamen sie ein UKW-Halsband mit GPS. Dies musste ohne Betäubung erfolgen, damit die Wissenschaftler sicher sein konnten, dass die Halsbänder den Tieren keine Probleme bereiten würden.
Die Tiere wurden freigelassen und verfolgt, um sie zu identifizieren Heimatbereiche. Anschließend untersuchten die Wissenschaftler die Aktivität der Quokkas an fünf Standorten südöstlich von Perth. Eine davon war eine Kontrollstelle ohne Verbrennungen, drei hatten vorgeschriebene Verbrennungen und eine erlitt nach dem Experiment Verbrennungen.
Die gute Nachricht ist, dass die Quokkas die Verbrennungen überlebt haben. Von den zwanzig gefesselten Quokkas überlebten achtzehn bis zum Ende des Experiments. Einer starb eines natürlichen Todes vor den Verbrennungen, und einer wurde leider im Straßenverkehr getötet.
Die Tracking-Daten ergaben, dass Quokkas die verbrannten Gebiete nach den vorgeschriebenen Bränden mindestens sechs Monate lang mieden. Stattdessen fanden sie neue Heimatgebiete. Povh und Kollegen schreiben:
„Die neuen Heimatgebiete, die in der vorliegenden Studie von Quokkas in Brandschutzgebieten eingerichtet wurden, befanden sich im selben Lebensraum, mit einer gut entwickelten Ufervegetationsstruktur, die Zuflucht und Futter bot. Dieses Ergebnis zeigt die hohe Treue der Art zum Uferökotyp mit dichtem Unterholz, wie bereits berichtet.“
Durchschn et al. 2023
Das fanden die Forscher heraus unverbrannte „Brandschutz“-Bereiche in der Nähe der kontrollierten Verbrennungen war entscheidend für das Fortbestehen und Überleben der Quokka. Diese unverbrannt Flecken boten Zuflucht Während des Brandes sowie als Lebensraum danach, als Quokkas sich von den verbrannten Zonen entfernten. Ohne diese intakten Lebensräume hätten die Quokkas möglicherweise Schwierigkeiten gehabt, geeignete Ressourcen zu finden, nachdem sie durch die Brände vertrieben worden waren. Povh und Kollegen betonen die Bedeutung einer langfristigen Unterstützung.
„Bei der Planung sollte ein geeigneter Bereich für die Gesamtbevölkerung berücksichtigt werden, der voraussichtlich den Brandschutzstandort nutzen wird, während sich der umliegende verbrannte Lebensraum regeneriert. Wir haben herausgefunden, dass Quokkas die verbrannten Gebiete mindestens sechs Monate nach dem Brand nicht genutzt haben. Daher werden Feuerschutzgebiete für mindestens diesen Zeitraum von entscheidender Bedeutung sein, um Zuflucht, Nahrungsressourcen und Schutz vor Raubtieren zu bieten. Die Bestimmung, wann nachgewachsene Vegetation wieder von Quokkas genutzt wird, lag außerhalb des Rahmens des vorliegenden Projekts, ist aber für die zukünftige Planung unerlässlich.“
Durchschn et al. 2023
Diese Forschung hat bedeutsame Auswirkungen auf den Schutz der Tierwelt und das Habitatmanagement in feuergefährdeten Landschaften. Durch die detaillierte Verfolgung der Reaktion von Quokkas auf vorgeschriebene Verbrennungen unterstreicht die Studie die entscheidende Bedeutung von unverbrannten Stellen und geplanten Brandschutzgebieten. Es liefert wertvolle Erkenntnisse, die direkt in die Habitatmanagementpraktiken einfließen, um bedrohte Arten, die durch Brände gefährdet sind, wie den Quokka, zu unterstützen. Die Ergebnisse zeigen, dass unverbrannte Gebiete strategisch in der Nähe von Brandstellen liegen und über die notwendigen Ressourcen verfügen müssen, um vertriebene Wildtiere zu schützen. Die Forscher betonen, dass eine kontinuierliche Überwachung der Brandausschlüsse erforderlich ist, um ihre Wirksamkeit zu bewerten und die Pläne entsprechend anzupassen.
Schließlich etabliert diese Forschung ein nützliches Modell zum Verständnis sowohl kurz- als auch langfristiger Brandauswirkungen anhand von Tierbewegungsdaten. Povh und Kollegen kommen zu dem Schluss:
Diese Studie zeigt, wie wichtig es ist, jede dieser fragmentierten Populationen vor und nach vorgeschriebenen Verbrennungen sowohl in Brand- als auch in Brandschutzgebieten zu überwachen, um angemessen große und lokalisierte Brandschutzgebiete zu definieren und so das Fortbestehen der Populationen auch in Zukunft sicherzustellen.
Durchschn et al. 2023
LESEN SIE DEN ARTIKEL
Povh, LF, Willers, N., Shephard, JM und Fleming, PA (2023) „Eine für den Naturschutz bedeutsame, bedrohte Säugetierart nutzt Brandschutzmaßnahmen und verlagert ihr Verbreitungsgebiet in Anwesenheit von kontrollierten Bränden." Internationale Zeitschrift für Waldbrand. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1071/wf22196.
