Hochsommerliche Maiskolben sind überall, aber woher kommt das alles und wie sind es die großen, süßen, gelben Ähren geworden, die wir heute essen? Einige der Antworten stammen aus der Kohlenstoffdatierung von altem Mais und anderem organischen Material aus dem Felsunterstand El Gigante in Honduras. laut einem Team von Anthropologen die zeigen, dass Mais vor 4,300 Jahren ausreichend domestiziert war, um im honduranischen Hochland als Grundnahrungsmittel zu dienen.

„Grundnahrungsmittel bilden die Grundlage für die Entwicklung vieler komplexer Gesellschaften auf der ganzen Welt, die vor etwa 5,000 Jahren begannen, sich zu entwickeln“, sagte Douglas J. Kennett, Leiter und Professor für Anthropologie an der Penn State. „Sie sind mit einem vollen Bekenntnis zur Landwirtschaft verbunden.“

Mais oder Mais in Nordamerika ist eine wichtige Nahrungs- und Energiepflanze. Die Evolutionsgeschichte eines solchen Grundnahrungsmittels ist wichtig, und archäologische Stätten mit gut erhaltenem Mais sind laut Kennett unglaublich selten.

Die Fülle an Artefakten und die außergewöhnlich gute Erhaltung des Felsvorsprungs am westlichen Abhang des Estanzuela-Flusses im Hochland von West-Honduras machen ihn zu einem idealen Ort, um die Domestikation von Mais und seinen Übergang zu einem Grundnahrungsmittel in der Neuen Welt zu erforschen . Hohe Präzision Beschleuniger-Massenspektrometrie - Radiokohlenstoffdatierung – ermöglichte eine genaue Chronologie der im Felsunterstand gefundenen organischen Überreste.

„Wenn Sie über die Oberfläche des Felsschutzes gehen, ist der Boden mit Maiskolben und Steinen bedeckt“, sagte Ken Hirth, Professor für Anthropologie, Penn State. „Wir haben etwa 10,000 Stück Maispflanzen und 1,000 Maiskolben vom Standort.“

Die meisten Forscher sind sich einig, dass sich Mais aus der Teosinte-Pflanze entwickelt hat irgendwo im Balsas-Gebiet im Südwesten Mexikos und erschien vor etwa 9,000 Jahren. Aber die ursprünglichen Maiskolben hatten wenige Reihen und Körner.

„Der Mais in El Gigante ist interessant, weil er sehr schnell groß wird“, sagt Hirth. „Am Rande des Areals tut sich etwas. Diese Maiskolben sind größer als die, die aus anderen Gegenden Mexikos für denselben Zeitraum bekannt sind.“

Während eine Art von Teosinte in der Gegend von El Gigante existiert, ist es keine Kreuzung mit Mais.

„Wir gehen davon aus, dass sich die Domestizierungsgeschichte von Mais in Honduras von Mexiko unterscheidet, da Honduras weit außerhalb des Verbreitungsgebiets der Wildpflanze liegt, aus der Mais domestiziert wurde“, sagte Kennett. „Es gibt eine bekannte Introgression (Hybridisierung und Rückkreuzung) zwischen Teosinte und Mais, und dies könnte den Domestizierungsprozess in Mexiko verlangsamt haben.“

Basierend auf den kleinen Maiskolben aus Mexiko glaubten die Forscher laut Kennett, dass der Übergang zu komplexeren Gesellschaften in Mesoamerika vor 4,000 Jahren stattfand, bevor Mais ein vollständig domestiziertes Grundnahrungsmittel war.

Daten aus El Gigante deuten nun darauf hin, dass Mais in einigen Teilen Mesoamerikas vor 4,300 Jahren ertragreich genug war, um ein Grundnahrungsmittel zu sein, berichten die Forscher in der heutigen (7. August) Ausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences.

Die Forscher datierten 88 Proben botanischen Materials von El Gigante mit Radiokohlenstoff und erstellten eine statistische Chronologie über die letzten 11,000 Jahre. Sie datierten direkt 37 Maiskolben, die die frühesten Maiskolben mit 10 bis 14 Reihen zeigten, eine höhere Zahl als zu dieser Zeit in Mexiko üblich. Datierte Maiskolben von vor 2,360 bis 980 Jahren waren ähnlich, hatten aber größere Maiskolben und Körner und mehr Reihen.

Logan Kistler, Forscher an der Smithsonian Institution und Co-Autor dieses Artikels, arbeitet derzeit mit dem Team an einer alten DNA-Studie, um festzustellen, ob der früheste El Gigante-Mais vollständig domestiziert wurde. Jüngste Studien zu Maiskolben aus dem Tehuacan-Tal aus der Zeit vor etwa 5,300 Jahren – 1,000 Jahre älter als die Kolben von El Gigante – weisen darauf hin, dass diese Pflanzen nur teilweise domestiziert wurden.

Die Forscher untersuchen nun auch die Diversifizierung des Maisanbaus bei El Gigante in späteren Zeiträumen.

Quelle: Eurekalert/Penn State