Wenn Sie an antike Kunst denken, denken Sie vielleicht an Felskunst. Ein Team von Forschern der Australian National University (ANU), der University of Western Australia und der University of Canberra hat jedoch in Zusammenarbeit mit fünf traditionellen Besitzern alte Schnitzereien auf Boab-Bäumen im Nordwesten Australiens gefunden. O'Connor und Kollegen, die im Tagebuch schreiben Antike, berichten über ein Rennen gegen die Zeit, um diese aufzuzeichnen Dendroglyphen bevor die Bäume, die sie tragen, sterben.

Ein großer Baum mit einem auffallend breiten Stamm in einer Wiese, die mit anderen schlanken Bäumen übersät ist. Auf seinem Stamm befindet sich eine Spirale, die auf eine Schlange hinweist.
Großer Boab-Baum mit gewundener Schlangenschnitzerei, nördliche Tanami-Wüste. Bild: Darrell Lewis. Quelle O'Connor et al. 2022.

Bei den fraglichen Bäumen handelt es sich um australische Affenbrotbäume, eine von acht Affenbrotbaumarten (Affenbrotbaums. Sp.). Die anderen Baobabs findet man auf der anderen Seite des Indischen Ozeans, wo Sie sind in Schwierigkeiten aufgrund des Klimawandels. Die australischen Boabs können auch in Schwierigkeiten sein, und wenn sie sterben, ist jede Kunst auf ihnen verloren. „Im Gegensatz zu den meisten australischen Bäumen ist das innere Holz von Boabs weich und faserig, und wenn die Bäume sterben, brechen sie einfach zusammen“, sagte Professor O'Connor.

Europäische Entdecker zeichneten im 1500. Jahrhundert erstmals Kunst auf den Boabs auf, aber es gibt guten Grund zu der Annahme, dass einige der Kunstwerke viel älter sind als sie. Ein Problem ist, dass es schwierig ist, einem Boab ein Alter zuzuordnen. In ihrem Artikel schreiben O'Connor und Kollegen: „Wie seine afrikanischen und madagassischen Verwandten ist der australische Boab außerordentlich langlebig; Die Bestimmung des absoluten Alters eines Baumes kann jedoch schwierig sein, da der innere Teil des Stammes weich und faserig ist und keine jährlichen oder saisonalen Wachstumsringe aufweist. Die AMS-Radiokohlenstoffdatierung der stabilen Architektur der inneren Hohlräume großer, lebender Bäume in Afrika hat zu guten Ergebnissen geführt … Mit dieser Methode wurde gezeigt, dass einige der ältesten und größten afrikanischen Affenbrotbäume seit mehr als 2000 Jahren gelebt haben eine Person, die über XNUMX Jahre alt ist … Diese spezielle Methode wurde in Australien jedoch noch nicht angewendet, und der einzige Boab-Baum, der bisher mit Radiokohlenstoff-Methoden datiert wurde, kehrte in ein modernes Zeitalter zurück … “

Der Gichtstamm ist eine Flaschenform mit Ästen, die sich etwa über dem Flaschenhals verzweigen. Die Europäer des 19. Jahrhunderts bestaunen die Schnitzereien mit Ehrfurcht, so wie es ein Europäer des 19. Jahrhunderts kann.
Thomas Baines, Auf Felsen gemalte und auf einem Gichtstammbaum geschnitzte Figuren. Quelle: Collection of the Herbarium, Library, Art & Archives, Royal Botanic Gardens, Kew 1850s MO 108 / O'Connor et al. 2022.

„An diesen Bäumen mit historischen europäischen Inschriften lässt sich das hohe Alter einiger australischer Boabs ablesen. Das älteste bekannte Beispiel ist der zum Nationalerbe gehörende „Meerjungfrauenbaum“ an der Küste von Kimberley…, der die Inschrift „HMC Mermaid 1820“ trägt. Dies wurde während Phillip Parker Kings zweiter Reise um Australien herum geschnitzt, während sein Schiff zur Reparatur des Kiels geschleudert wurde. Zum Zeitpunkt des Schnitzens wurde der Umfang des Meerjungfrauenbaums mit 29 Fuß (8.8 m) gemessen … Heute, mehr als 200 Jahre später, ist die Inschrift immer noch deutlich, obwohl der Stammumfang auf etwa 12 m zugenommen hat …“

Die Schnitzereien sind am häufigsten Schlangen. Dies, sagen die traditionellen Besitzer, ist mit dem Lingka Dreaming verbunden. In dem Artikel erklären die Autoren: „Die Bäume sind Manifestationen der Reisen des angestammten Lingka-Wesens, die der Landschaft ihre gegenwärtige Form gaben. Die Dreaming hat ihren Ursprung im Westen, in der Nähe von Broome in Westaustralien, und reist nach Osten über die Kimberley und in die Region Browns Range und Hooker Creek im Northern Territory. Die Boabs und ihre Schnitzereien sind daher zentral für die Identität des Lingka-Clans – ein greifbares Symbol ihrer Träume und ihrer Verbindung zum Land.“

Brenda Garstone hält eine Waage in der Hand, was ein fast vergeblicher Versuch ist, die Größe eines Boabs zu messen, für dessen Umfang vier Personen erforderlich wären. Der Gesamteffekt betont die Größe selbst des kleinsten Boabs. Auf der schattierten Seite des Stammes ist eine Schlange und möglicherweise mehr geschnitzt.
Die traditionelle Besitzerin Brenda Garstone ist die kleinste der geschnitzten Boabs, die in der nördlichen Tanami-Wüste verzeichnet wurden. Bild: S. O'Connor. Quelle: O'Connor et al. 2022.

Bei den Bäumen gefundene Artefakte zeigen, dass diese Orte Campingplätze waren, die von den Ureinwohnern genutzt wurden, als sie durch die Landschaft wanderten. Die Autoren stellen fest, dass es in diesem Teil Australiens, der nördlichen Tanami-Wüste, wenig Schutzmöglichkeiten gibt. Das Laub der Boab-Bäume würde in der Regenzeit als Regenschutz und in der Trockenzeit als Schatten dienen. Wenn die Leute hier anhielten, schnitten sie ihre Schnitzereien neu, um die Erinnerung an die Traumzeit aufzufrischen.

In einer Pressemitteilung, sagt O'Connor: „Auf Google Earth sind Hunderte weitere Boabs zu sehen, die wir auf dieser Reise nicht erreicht haben. Sie müssen bei unserem nächsten Tanami-Abenteuer noch auf Schnitzereien überprüft werden.

„Wir hoffen, dass unsere Forschung die Kunst in der Rinde dieser bemerkenswerten Bäume zu vielen weiteren Australiern bringen wird, damit sie für kommende Generationen geschätzt werden können.“

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O'Connor, S., Balme, J., Frederick, U., Garstone, B., Bedford, R., Bedford, J., Rivers, A., Bedford, A. und Lewis, D. (2022) „ Kunst in der Rinde: Einheimische geschnitzte Boab-Bäume (Adansonia gregorii) im Nordwesten Australiens“, Antike, pp. 1 – 18. https://doi.org/10.15184/aqy.2022.129.