Ameisen sind nicht immer Helden. Invasive Ameisen sind eine erhebliche Bedrohung für die globale Biodiversität. Alba Costa und Kollegen führten auf der Insel Mahé, Seychellen, eine Studie darüber durch, wie zwei häufig vorkommende invasive Ameisenarten die Bestäubung und Fortpflanzung einheimischer Pflanzen in Restaurierungsprojekten beeinflussen. Sie fanden heraus, dass die Gelbe verrückte Ameise (Anoplolepis gracilipes) und Weißfußameise (Technomyrmex Albipes) Flugbestäuber davon abhalten, auf Pflanzen zu landen, wodurch Bestäubungsnetzwerke gestört werden.

Gelbe verrückte Ameise. Bild: canva.

Während Ameisen Bestäuber sein können, können sie auch Pflanzen schaden, indem sie die Bestäubung verhindern. Sie können Fortpflanzungsorgane fressen, ohne zur Bestäubung beizutragen, und sie können auch Bestäuber davon abhalten, auf einer Pflanze zu landen, oder sie vertreiben.

Costa und Kollegen führten eine Kombination aus Ameisenausschlussexperimenten und Bestäuberbeobachtungen durch, um zu sehen, was vor sich ging. Sie steckten Pflanzen auf acht Inselbergen aus Granit ab. „Inselberg“ kommt aus dem Deutschen für Insel Berg. Auf vier der Inselberge stellten Ökologen Standorte wieder her, und die anderen vier blieben als angegriffene Kontrollstandorte.

Inselberge können ziemlich kurz sein, aber die Gipfel können sich dennoch von dem Gelände unterscheiden, aus dem sie aufragen. Das bedeutet, dass einheimische Pflanzen auf den Inselbergen der Seychellen zur Bestäubung hauptsächlich auf fliegende Besucher angewiesen sind. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die invasiven Ameisen die Besuche der Bestäuber nicht reduzieren, sondern ihr Verhalten nach ihrer Ankunft ändern. Costa und Kollegen schreiben:

Unsere Besuchsdaten zeigten, dass die Anwesenheit von Ameisen Bestäuber nicht davon abhält, sich Pflanzen zu nähern und eine Blüte zu besuchen, was bedeutet, dass die Anzahl der Besuche von Ameisen nicht beeinflusst wird. In Abwesenheit von Ameisen werden fliegende Bestäuber ihre Nahrungssuche fortsetzen und benachbarte Blumen untersuchen. Ameisen scheinen solche Nahrungssuche zu stören, da die Anzahl der untersuchten Blüten in Gegenwart invasiver Ameisen abnimmt. Diese Änderung im Futtersuchverhalten kann durch aggressives Verhalten der Ameisen gegenüber fliegenden Bestäubern ausgelöst werden (Junkeret al., 2007) oder möglicherweise durch indirekte Interaktionen wie Ressourcenkonkurrenz (Lachen, 2005)

Costa et al. 2023

Als Ergebnis der eingeschränkten Besuche leiden die Pflanzen unter einem verringerten Fruchtansatz. Das wiederum lässt weniger Samen für die nächste Generation übrig.

Costa und Kollegen betonen die Bedeutung ihrer Studie für das Verständnis von Pflanzen-Tier-Interaktionen in Restaurierungsprojekten. Sie schreiben:

Unsere Ergebnisse zeigten, dass die Häufigkeit von Blütenbesuchen und Fruchtansatz in Gegenwart invasiver Ameisen nicht mit dem Wiederherstellungsstatus variierte, was darauf hindeutet, dass die Auswirkungen invasiver Ameisen auf das Futtersuchverhalten von Bestäubern und die Fortpflanzungsleistung von Pflanzen nicht durch die Entfernung von nicht- heimische Pflanzen in Inselberg-Pflanzengemeinschaften. Zuvor wurde gezeigt, dass die Bestäubungsresistenz und -funktion in unrestaurierten Inselberggemeinschaften, die von nicht einheimischen Pflanzen dominiert werden, reduziert sind (Kaiser-Bunbury et al., 2017).

Costa et al. 2023

Die Forschung zeigt, dass invasive Ameisen langfristige Auswirkungen haben können, selbst wenn die Wiederherstellungsbemühungen in einem Ökosystem beginnen.

LESEN SIE DEN ARTIKEL

Costa, A., Heleno, R., Freide, EF, Dufrene, Y., Huckle, E. und Kaiser-Bunbury, CN (2023) „Die Auswirkungen invasiver Ameisen auf die Bestäubung einheimischer Pflanzen sind in befallenen und wiederhergestellten Pflanzengemeinschaften ähnlich" Globale Ökologie und Naturschutz, 42(e02413), p. e02413. Verfügbar um: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02413.