Wer werden die ersten Kolonisten anderer Welten sein? Cesar Amaral und seine Kollegen untersuchten, wie zwei robuste Überlebenskünstler vom extremsten Kontinent der Erde dazu beitragen könnten, dass dies Wirklichkeit wird. Die Forscher testeten ein Moos namens Sanionia uncinata und eine blühende Pflanze namens Colobanthusquitensis in simulierten Mond- und Marsböden und entdeckten überraschendes Potenzial für den Mondgartenbau. Experimente in der Antarktis zeigen, wie Diese widerstandsfähigen Arten könnten der Wegbereiter für unsere ersten Schritte in Richtung Weltraumlandwirtschaft sein.

Die antarktischen Pflanzen reagierten auffallend unterschiedlich auf die fremden Böden. Während der Marsboden sich als zu hart erwies, wodurch die Pflanzen zu kämpfen hatten und ihre leuchtend grüne Farbe verloren, erzählte der Mondboden eine hoffnungsvollere Geschichte. Sowohl das Moos als auch die Blütenpflanze überlebten nicht nur, sondern gediehen unter den Mondbedingungen, wobei die Kolobanthus Sie bilden sogar neue Wurzeln – ganz ähnlich wie in ihrer antarktischen Heimat.

Amaral und seine Kollegen schufen ein kontrolliertes Testgelände, um herauszufinden, wie diese Pflanzen jenseits der Erde zurechtkommen würden. Das Team züchtete seine Exemplare in drei verschiedenen Umgebungen auf der Forschungsstation Comandante Ferraz in der Antarktis: in Erde aus der antarktischen Heimat der Pflanzen und in speziellen Mischungen, die die Oberflächenbedingungen von Mond und Mars nachahmten. 15 Tage lang verfolgten sie sorgfältig, wie sich diese botanischen Pioniere an ihre fremden Böden anpassten.

Die Antarktis ist eine viel lebensfreundlichere Umgebung als der Mond oder der Mars, aber sie ist für Pflanzentests durchaus von Nutzen. Um zu überleben, müssen die Pflanzen extreme Kälte, monatelange Dunkelheit, starke UV-Strahlung und anhaltende Dürre überstehen. Und es bleibt noch die kritische Frage der Atmung: Woher soll der Sauerstoff kommen? Die Widerstandsfähigkeit der Pflanzen lässt jedoch vermuten, dass einige Faktoren weniger Abschwächung erfordern als empfindlichere Pflanzen und dabei helfen, Regolith in Erde umzuwandeln, die später von Nutzpflanzen genutzt werden kann.

Amaral, CRL, Anjos, D., Bones, FLV, de Freitas, AC, Magalhães, MGP, Moreira, LM, Goldenberg-Barbosa, R. & Donato, A. 2024. Mai antarktische Pflanzen wachsen auf Mars- und Mondbodensimulanzien unter terrestrische Bedingungen? Anais da Academia Brasileira de Ciências 96: e20240571. https://doi.org/10.1590/0001-3765202420240571

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Bild: Colobanthusquitensis, durch Patricio Novoa Quezada aus Valparaíso, Chile / Wikimedia Commons