Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Ana Bedoya, ein kolumbianischer Botaniker und Evolutionsbiologe, der derzeit als Assistenzkurator am Zentrum für Biodiversität und Evolution am New York Botanical GardenBedoya promovierte an der University of Washington und arbeitete später als Postdoktorandin an der Louisiana State University. Bevor sie in die USA zog, erwarb sie ihren Master-Abschluss an der Universidad de los Andes in Kolumbien. Bedoya ist spezialisiert auf Pflanzensystematik und untersucht die Beziehungen zwischen Pflanzengruppen, einschließlich ihrer ökologischen und evolutionären Wechselwirkungen, insbesondere Wasserpflanzen aus den amerikanischen Tropen. Mehr über sie erfahren Sie unter Website und verfolge ihre Arbeit bei Bluesky.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich wollte schon immer Pflanzen studieren, obwohl ich nicht wusste, dass Botanik ein Beruf ist. Schon in sehr jungen Jahren interessierte ich mich für sie. Meine Freunde aus der Grundschule erinnern sich, dass ich mir immer Namen für die Pflanzen im Garten ausgedacht habe. Ich weiß noch, wie ich in der Grundschule etwas über pflanzliche und tierische Zellen gelernt habe, und eines Tages ging ich nach Hause und sagte meinen Eltern: „Ich kann nicht glauben, dass Pflanzenzellen so cool sind! Wenn ich groß bin, möchte ich etwas studieren, das mit Pflanzenzellen zu tun hat!“ In diesem Moment wurde mir klar, dass ich Pflanzen studieren wollte, und das brachte mich dazu, Biologie zu studieren. Da es in Kolumbien keinen Abschluss in Botanik gibt, entschied ich mich stattdessen für ein Biologiestudium. Damals begann ich, mehr über Pflanzen zu lernen und spezialisierte mich schließlich auf die Bereiche, die mich am meisten begeisterten. Während meines Grundstudiums entwickelte ich ein starkes Interesse an Phylogenetik und begann, die Beziehungen zwischen Pflanzengruppen mithilfe phylogenetischer Methoden zu erforschen, um zu verstehen, wie sie verwandt sind.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich glaube, es ist eine Kombination aus Leidenschaft für Pflanzen und den Möglichkeiten, die sich im Laufe der Zeit ergeben. Wir alle landen dort, wo wir sind, aufgrund einer Mischung aus unseren Interessen und den zufälligen Gelegenheiten, die sich uns bieten. Chancen sind entscheidend – man kann talentiert und eifrig sein, aber wenn sich Chancen nicht ergeben, passiert nichts. Während meines Masterstudiums hatte ich die Chance, einem Team beizutreten, das an der Katalogisierung der Wasserflora des kolumbianischen Orinoco arbeitete. Mein Betreuer besorgte mir ein Stipendium, das mir ausreichend Geld ermöglichte, zwei Jahre im Feld zu verbringen und an jedem beliebigen Projekt zu arbeiten. Natürlich sagte ich ja. Zwei Jahre lang bereiste ich den Orinoco, lernte etwas über Pflanzen, machte Fotos und besuchte Orte, die ich sonst nie hätte erkunden können. Ich begann, Wasserpflanzen zu studieren und Feldbeobachtungen anzustellen, die für mich unverzichtbar sind und zur Grundlage all meiner Projekte und Forschungsprogramme geworden sind.

Zur gleichen Zeit besuchte ich einen Kurs mit dem Titel „Paläobiogeographie Nordsüdamerikas“, in dem wir die geologische und biologische Geschichte dieser Region untersuchten, die erhebliche Landschaftsveränderungen durchgemacht hat. Das brachte mich zum Nachdenken darüber, wie diese Landschaftsveränderungen, insbesondere in aquatischen Umgebungen, die Evolution von Wasserpflanzen beeinflusst haben. Hier begann mein Interesse an der Wechselwirkung zwischen Landschaftsveränderungen und der Evolutionsgeschichte der Pflanzen.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich habe viele Lieblingsbereiche! Einer davon ist die Botanik-Community. Ich liebe sie einfach. Botaniker machen Spaß, die Kollegen sind super, und ich habe eine Community gefunden, die mir wirklich Spaß macht. Ich komme jeden Tag gerne zur Arbeit und treffe Kollegen – Menschen, die sich für Pflanzen begeistern und sie aus verschiedenen Perspektiven kennen. Ich arbeite mit Physiologen, Ökologen, Naturschützern, Restauratoren und Genomik-Experten zusammen. All das finde ich unglaublich interessant.

Natürlich sind Pflanzen an sich faszinierend. Besonders liebe ich die Feldarbeit. Dank meiner Leidenschaft für Pflanzen hatte ich die Möglichkeit, Orte zu besuchen, die ich mir nie hätte vorstellen können. Wenn ich auf all die Orte zurückblicke, an denen ich war, bin ich zutiefst dankbar für die Möglichkeiten, die sich mir boten. Es war eine fantastische Erfahrung, und ich konnte dadurch auch Menschen an Orten kennenlernen, von denen ich ursprünglich nicht stamme. Ich bin beispielsweise Kolumbianerin, aber nicht aus allen Teilen Kolumbiens. Ich komme nicht aus Guaviare, Guainía oder Inírida, aber ich hatte die Gelegenheit, diese Orte zu besuchen. Ich arbeite derzeit in Panama, was ebenfalls eine fantastische Erfahrung war. Außerdem interessiere ich mich für Datenanalyse und Statistik. Ich finde das faszinierend, besonders die Arbeit mit Genomdaten. Laborarbeit hingegen macht mir nicht besonders viel Spaß. Ich mache sie zwar, aber sie ist nicht das, was mich begeistert.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Die wichtigste Familie, das Herzstück meines Programms, ist die der Podostemaceae, auch bekannt als Wasserpflanzen. Diese Familie ist die größte Gruppe der rein aquatischen Blütenpflanzen und umfasst mehr Arten als jede andere Gruppe aquatischer Blütenpflanzen. Sie sind faszinierend, da sie Algen, Lebermoosen oder Flechten ähneln, obwohl sie Blütenpflanzen sind. Sie wachsen an Steinen in schnell fließenden Bächen, was bedeutet, dass sie sehr spezifische Lebensraumansprüche haben. Sie benötigen fließendes Wasser, was ihre Sammlung zu einem echten Abenteuer macht. Auch ihre Morphologie ist einzigartig, da sie sich an solch extreme Umgebungen anpassen müssen.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Ja, es gab unerwartete Momente. Eine der wichtigsten Lektionen, die ich Studierenden und Nachwuchsforschern vermitteln möchte, ist, dass Feldforschung oft unerwartete Beobachtungen hervorbringt. Während meiner Masterarbeit untersuchte ich beispielsweise Ludwigia und seine Anpassungen an aquatische Umgebungen. Ich machte eine wichtige Entdeckung, als ich in einem Sumpf auf ein Gewässer namens MorichalEs gab viele Arten von Ludwigia Sie leben in verschiedenen Formen im Wasser – untergetaucht, schwimmend und aufgetaucht. Solche Feldbeobachtungen lassen einen innehalten und denken: „Wow, hier gibt es etwas wirklich Interessantes.“ Es ist wichtig, viel zu lesen und sich intensiv zu informieren, um Dinge zu entdecken, die bisher noch nicht erforscht wurden.

Ein weiterer bedeutender Moment war mein Besuch Kristallkanu und sah Macarenia clavigera wieder. Viele Jahre später saß ich in einem Café und dachte über eine Modellstudie nach, um zu verstehen, wie Landschaftsveränderungen die Flussentwicklung beeinflusst hatten, und das Bild vom Sammeln dieser Pflanzen kam mir wieder in den Sinn.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Mein Rat ist einfach: Gib nicht auf. Es ist hart, selbst wenn die Bedingungen nicht die härtesten sind. Sich auf dem Arbeitsmarkt zu behaupten und publiziert zu werden, kann schwierig sein. Jedem Erfolg stehen viele Misserfolge gegenüber. Es ist wichtig, sich immer wieder neu zu orientieren und sich zu fragen: „Mache ich das, was mich glücklich macht?“ Wenn du eine Leidenschaft für Pflanzen hast und es Teil deiner Identität ist, dann mach weiter. Aber verliere dich selbst nie aus den Augen. Wenn dir das, was du tust, irgendwann keine Freude mehr macht, ist es in Ordnung, die Richtung zu ändern. Es ist in Ordnung, aufzuhören oder eine andere Entscheidung zu treffen.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Ich glaube, der größte Irrtum über Pflanzen ist, dass sie einfach nur „grün“ oder Teil der Landschaft sind. Doch bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass Pflanzen eine ganze Welt mit einer unglaublichen Vielfalt an Formen und Texturen sind, die es zu entdecken gilt. Auch für Nicht-Botaniker lohnt es sich, sich die Zeit zu nehmen, Pflanzen nicht nur als Hintergrund zu betrachten. Wenn Menschen einen Schmetterling oder eine Kuh sehen, erkennen sie sie sofort, doch wenn sie einen Baum sehen, halten sie ihn oft für eine ganz normale Pflanze. Pflanzen sind eine verborgene Welt der Vielfalt.

Interessant ist: Wasserpflanzen gehören zur Gruppe der Landpflanzen, die alle Pflanzengruppen wie Moose, Farne und Samenpflanzen umfasst. Wasserpflanzen sind solche, die sich wieder in Gewässern angesiedelt haben, aber in Landpflanzen eingebettet sind. Das ist vielen Menschen nicht bekannt, selbst Wissenschaftlern, die keine Botaniker sind!

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.