Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute begrüßen wir Dr. Alyssa Stewart, Ökologin am Institut für Pflanzenwissenschaften der Mahidol-Universität in Thailand. Ihre Forschung konzentriert sich auf die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern, insbesondere deren Bedeutung für den Schutz von Pflanzen und Bestäubern.

Die in Thailand ansässige Stewart arbeitet mit einer Vielzahl tropischer Arten, darunter seltene und gefährdete Pflanzen wie paläotropische Prunkwinden und Mangroven sowie regional wichtige Nutzpflanzen wie Durian und Guave. Sie erforscht außerdem verschiedene Bestäuber, von Bienen und Schmetterlingen bis hin zu Fledermäusen und Vögeln, in Wäldern, auf landwirtschaftlichen Flächen und in Städten.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich habe es schon immer geliebt, draußen zu sein und die Natur zu beobachten, aber anfangs interessierten mich Tiere viel mehr! Ich absolvierte ein Praktikum in einem Labor, in dem Fledermäuse erforscht wurden, und entdeckte dabei mein Interesse an den nektarfressenden Fledermäusen, die Blüten bestäuben. Seitdem ist mein Interesse an Pflanzen mit jedem weiteren Studium stetig gewachsen. Pflanzen sind so vielfältig, und auch ihre Interaktionen mit Bestäubern sind so vielfältig, was die Pflanzenforschung so spannend macht, und ich bin immer wieder begeistert von neuen Forschungsfragen.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

 Ein Großteil meiner Forschung ist von Naturschutzfragen geprägt. Wer sind die Bestäuber dieser gefährdeten Pflanzenart? Wie beeinflusst der Einsatz von Herbiziden die Artenvielfalt wildwachsender Pflanzen? Welche Bestäuberarten sind am stärksten von Urbanisierung und intensiverer Landwirtschaft betroffen? Wie verändern invasive Pflanzenarten die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern vor Ort? Ich empfinde es als sehr bereichernd, nicht nur zu diesen Themen zu forschen, sondern auch mit Studierenden zusammenzuarbeiten, die sich leidenschaftlich für Biodiversität und Naturschutz engagieren.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich liebe es, draußen in der Natur zu sein und etwas Aufregendes zu beobachten, das ich noch nie zuvor gesehen habe. Zum Beispiel: Ipomoea hederifolia Es handelt sich um eine exotische Pflanzenart in Thailand mit zarten, roten, röhrenförmigen Blüten, die in den Neotropen heimisch ist, wo sie von Kolibris bestäubt wird. In Thailand gibt es keine Kolibris, aber Nektarvögel, die beim Fressen sitzen, da sie nicht wie Kolibris in der Luft schweben können. Vogelbestäubte Arten in den Paläotropen haben daher große, robuste Blüten entwickelt, um das Gewicht dieser nicht schwebenden Vögel zu tragen. Meine Studenten haben jedoch kürzlich Nektarvögel beim Versuch beobachtet, an zarten Blüten zu schweben. Ipomoea hederifolia Blumen! Sie waren darin nicht sehr gut und konnten nur ein paar Sekunden lang schweben, aber es erstaunte mich, weil ich noch nie zuvor Nektarvögel beim Versuch des Schwebens beobachtet hatte.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Ich hatte ein besonders einprägsames Erlebnis, noch bevor ich mit meiner Promotion begann. Ein guter Freund von mir studierte. Oroxylum indicum Für ihre Masterarbeit entdeckte sie, dass die Blütennarbe zwischen artgleichem und artfremdem Pollen unterscheiden kann. Die Narbe besitzt zwei Lappen, die sich nach der Pollenablagerung schließen. Bei artgleichem Pollen bleiben die Lappen geschlossen, bei artfremdem Pollen öffnen sie sich jedoch wieder, um auf einen weiteren Bestäuber mit artgleichem Pollen zu warten.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Komm und arbeite in den Tropen! (Kleiner Scherz, denn es gibt natürlich noch so viel über Pflanzen auf der ganzen Welt zu lernen.) Aber ich meine es ernst: Ich möchte junge Wissenschaftler aus tropischen Gebieten ermutigen, ihre heimische Flora zu erforschen. Tropische Gebiete beherbergen eine unglaubliche Artenvielfalt, und dennoch sind diese Regionen im Vergleich zu gemäßigten Zonen deutlich weniger erforscht. Außerdem ist es eine unglaublich spannende Region zum Arbeiten, denn es gibt an jeder Ecke etwas Neues zu entdecken!

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Nicht alle Pflanzen werden von Bienen bestäubt. Viele Pflanzenarten sind auf andere Bestäuber angewiesen (z. B. Fliegen, Schmetterlinge, Käfer, Vögel, Fledermäuse, Motten usw.), und manche Pflanzenarten können sich selbst bestäuben und benötigen überhaupt keine Bestäuber!

Titelbild von Tom Stewart