Die Beziehung zwischen ober- und unterirdischer pflanzlicher Biomasse ist von erheblichem Interesse für Forscher, die versuchen, den globalen Klimawandel und Nährstoffkreisläufe zu modellieren, sowie für diejenigen, die an evolutionären organografischen Beziehungen zwischen taxonomisch und ökologisch unterschiedlichen Arten interessiert sind. Empirische Studien und die allometrische Partitionierungstheorie weisen darauf hin, dass die oberirdische Biomasse von Pflanzen im Durchschnitt eins zu eins mit der unterirdischen Biomasse auf der Ebene einzelner Bäume und auf der Ebene ganzer Waldgemeinschaften skaliert. Die Fähigkeit der allometrischen Partitionierungstheorie, die Biomasseverteilungsmuster von Unterholzpflanzen vorherzusagen, wurde jedoch nicht nachgewiesen, da sich die meisten früheren empirischen Tests auf Baldachinbaumarten oder sehr große Sträucher konzentrierten.
Um die allometrische Partitionierungstheorie weiter zu testen, ist ein neues Papier in Annals of Botany untersucht 1,586 subtropische Unterholz-Waldpflanzen von 30 Standorten im Südosten Chinas. Die Ergebnisse unterstützen die Vorhersage der allometrischen Partitionierungstheorie, dass die oberirdische Biomasse nahezu eins zu eins mit der unterirdischen Biomasse skaliert und dass die Aufteilung der pflanzlichen Biomasse für einzelne Pflanzen und auf Gemeinschaftsebene ein auffallend ähnliches Muster aufweist, zumindest für die Unterholzpflanzen in dieser Studie untersucht. Darüber hinaus scheinen Variationen der Umgebungsbedingungen die numerischen Werte der Normalisierungskonstanten zu beeinflussen, jedoch nicht die Skalierungsexponenten der Beziehung. Dieses Merkmal der Ergebnisse legt nahe, dass die Pflanzengröße der Hauptgrund für das Biomasseverteilungsmuster für Unterholzpflanzen in subtropischen Wäldern ist.
