Schock, Entsetzen! Aber keine Überraschungen, könnte man meinen. Schließlich sind die Schlafzimmer von Teenagern notorische No-Go-Areas für ihre Eltern – und andere sensible Naturen – und in der darin enthaltenen ungesunden Umgebung kann sich alles entwickeln (sogar neue Lebensformen!). Aber dies ist keine gewöhnliche Geschichte von Teenager-Grott. Vielmehr handelt es sich um eine sorgfältig geplantes Experiment durchgeführt von der 17-jährigen Sara Volz, die versuchte, "durch geführte Evolution, also künstliche Selektion, Populationen von Algenzellen mit ungewöhnlich hohem Ölgehalt zu isolieren".

Unter dem Titel „Optimierung von Algenbiokraftstoffen: künstliche Selektion zur Verbesserung der Lipidsynthese“, her Untersuchung benutzt das Herbizid Sethoxydim zur Abtötung von Algen mit geringen Konzentrationen an Acetyl-CoA-Carboxylase (ACCase), einem für die Lipidsynthese entscheidenden Enzym. Unter diesem starken Umweltdruck zeigten die verbleibenden künstlich selektierten Algenzellen eine signifikante Zunahme der Lipidakkumulation. Wenn diese Zellen aufrechterhalten werden können, könnte eine künstliche Selektion verwendet werden, um die Ausbeute an Mikroalgenöl zu erhöhen und Algen als Biokraftstoff rentabel zu machen. Nun, ihre Wissbegierde in einer phantasievollen Laborumgebung (!) brachte Sara (als Repräsentantin der Cheyenne Mountain High School, Colorado Springs, USA) den Hauptpreis ein Suche nach Intel-Wissenschaftstalenten (Intel STS), dem renommiertesten naturwissenschaftlichen Forschungswettbewerb der USA für Highschool-Absolventen. Das Stipendium in Höhe von 100.000 US-Dollar wird einen Großteil ihrer Studien am Massachusetts Institute of Technology (MIT) (USA) finanzieren, wo sie im Herbst ihr Studium beginnen wird. Ebenso wie der Restbetrag des Davidsons-Stipendiums in Höhe von 50.000 US-Dollar. Sara hat 2012 gewonnen für ein Projekt mit dem Titel „Verbesserung von Algenbiokraftstoffen: Untersuchung der umweltbedingten und enzymatischen Faktoren, die die Algenlipidsynthese beeinflussen“. Wird häufiger als Nachauflaufherbizid zur Bekämpfung von Grasunkräutern in breitblättrigen Feldfrüchten eingesetzt. Sethoxydim hat anscheinend auch "Innenanwendungen". Man kann sich jedoch vorstellen, dass die guten Leute bei Cornell eine solche Verwendung im Innenbereich nicht ins Auge gefasst haben!

[Nun, ich möchte nicht wählerisch sein, aber um diese Behauptungen einer angemessenen Prüfung usw. zu unterziehen, müssen wir wissen, was die Algen waren. Also habe ich meine eigenen Nachforschungen angestellt und schließlich herausgefunden, dass Sara 'arbeitete mit verschiedenen Stämmen – die, die ich derzeit verwende, sind Chlorella vulgaris und Nannochloropsis salina…'. Aber diese Informationen scheinen vor dem Intel STS-Projekt 2013 zu liegen. Wir sind uns also immer noch unsicher über die Art. Trotzdem sollte man diesen jungen Wissenschaftler unbedingt im Auge behalten! Und das nicht nur, weil sie es war gelistet als einer der Top 10 Teen Erfinder in den USA durch Popular Science Zeitschrift bereits im September 2011 – Hrsg.].