Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.
Heute haben wir Dr. Agnes Dellinger, eine Evolutionsökologin, die sich mit Bestäubung und Pflanzendiversifizierung beschäftigt. Sie ist Assistenzprofessorin an der Universität Wien (Österreich) und leitet ein Labor für Pflanzen-Tier-Interaktionen. Ihre Forschung dreht sich um das Verständnis, wie sich Blumen an Bestäuber anpassen und wie die abiotische Umwelt die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern beeinflusst. Dellinger untersucht diese Fragen sowohl auf makroevolutionärer (d. h. durch Vergleich vieler verwandter Arten) als auch auf makroökologischer (d. h. über Umweltgradienten oder Kontinente hinweg) Ebene, aber auch, indem sie untersucht, wie gemeinsam blühende Arten in derselben Gemeinschaft interagieren. Als Modell verwendet sie die tropischen Pflanzenfamilie Melastomataceae, die mit 5800 Arten zu den größten Pflanzenfamilien der Welt zählt.
Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?
Ich habe nie davon geträumt, Botaniker zu werden, aber ich habe immer davon geträumt, Biologe zu werden. Seit ich denken kann, wollte ich Feldbiologe werden und Tiere, insbesondere Vögel, studieren. Während meines Grundstudiums verfolgte ich immer noch meinen Plan, Ornithologe zu werden, aber dann nahm ich an einer zweiwöchigen botanischen Exkursion durch die Alpen teil, die meine Meinung völlig änderte. Obwohl ich am Anfang Schwierigkeiten hatte (ich wusste nicht einmal, dass Forscher tatsächlich wissenschaftliche Namen verwenden!), lernte ich die Alpenpflanzen, die wir auf der Exkursion sahen, und die verschiedenen Mikrohabitate, in denen sie wuchsen, schnell auswendig und vertiefte mich von da an in die Welt der Systematik und Pflanzenökologie. Dies war auch das erste Mal, dass ich Statistiken auf Daten anwenden konnte, die ich selbst gesammelt hatte, und das war eine große Wende – zuerst hatte ich Angst vor Statistiken, aber dann lernte ich sie lieben!
Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?
Ähnlich wie ich zufällig auf Pflanzen stieß, stieß ich während einer anderen Exkursion während meines Studiums auf Bestäubungsbiologie und Blütenevolution. Auf dieser Exkursion beschäftigte ich mich mit Melastomataceae und Vibrationsbestäubung zum ersten Mal, aber erst im Laufe meines Masterstudiums wurde ich sehr neugierig auf die funktionellen und evolutionären Fragen, die man rund um Blumen und Bestäuber beantworten kann. Mein MSc- und PhD-Betreuer Jürg Schönenberger war eine wichtige Hilfe bei diesen ersten Schritten, da er mir erlaubte, meine Ideen sehr unabhängig zu entwickeln und mich durchgehend unterstützte. Dank dieser großartigen Betreuung konnte ich auf einer sehr unterhaltsamen Entdeckung während meiner MSc-Abschlussarbeit aufbauen, einem neuen Bestäubungssystem für Sperlingsvögel bei Melastomataceae, bei dem Blüten haben explosive Staubblätter, ausgelöst durch die Futter suchenden Vögel. Diese witzige Entdeckung weckte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft große Neugier und brachte mich auch dazu, mich zu fragen, welche ökologischen Umstände den evolutionären Übergang von der Bestäubung durch Bienen zur Bestäubung durch Sperlingsvögel und darüber hinaus bei den Melastomataceae verursacht haben. Dieses spannende Studiensystem, gepaart mit der Möglichkeit, tatsächlich unbekannte Interaktionen und Mechanismen in abgelegenen und unberührten Naturgebieten auf der ganzen Welt zu entdecken, motiviert mich bis heute.
Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?
Die Feldarbeit ist zweifellos mein Lieblingsteil meiner Arbeit – im Regenwald oder in den Bergen nach meinen Arten suchen, sie lokalisieren, herausfinden, wie man zu den Blüten gelangt (einige meiner Pflanzen sind Bäume), Kamerafallen aufstellen, auf Bestäuber warten, beobachten … und Experimente durchführen, wie z. B. nur eine Bestäuberart einmal eine Blüte besuchen lassen, um herauszufinden, wie viel Pollen sie abgeben, oder Blüten vibrieren lassen wie Bienen, mit Lautsprechern und Pinzetten. Mein zweitliebster Teil ist sicherlich, mich mit diesen Daten und molekularen Phylogenien hinzusetzen und in den evolutionären Hintergrund dieser ökologischen Interaktionen einzutauchen, um zu verstehen, wie, wo, wann und vielleicht warum sie sich im Laufe der Zeit und an verschiedenen Orten verändert haben.
Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?
Auf jeden Fall Melastomataceae. Sie werden auch „Prinzessinnenblumen“ oder „Wiesenschönheiten“ genannt und haben in den Sprachen der Länder, in denen sie vorkommen, viele Namen. Die Blüten der Melastomataceae sind deshalb so besonders, weil sie im Gegensatz zu anderen Blüten den Bestäubern den Pollen nicht offen anbieten. Stattdessen ist der Pollen auch bei geöffneter Blüte in den männlichen Organen, den Antheren, verborgen und kann nur durch eine kleine Pore, die normalerweise weniger als einen halben Millimeter groß ist, aus diesen Antheren austreten. Viele Bienenarten, die häufigsten Bestäuber der Melastomataceae, können Blüten mit ihren Flügelmuskeln in bestimmten Frequenzen vibrieren lassen, ein Verhalten, das als „Vibrationsbestäubung“ bezeichnet wird. Die Bienen landen normalerweise auf der Blüte, greifen die Staubblätter mit ihren Beinen und beißen auch hinein und beginnen dann zu „summen“ – die resultierenden Vibrationen setzen Pollen aus den Staubblättern frei, die die Bienen sammeln, um ihre Larven zu füttern, und Pollen auf dem Rücken der Biene können die Narbe erreichen und die Samenanlagen befruchten. Blüten der Melastomataceae bieten Bienen normalerweise keinen Nektar und die Bienen bekommen nur den Pollen – aber die Blüten brauchen diesen Pollen zur Fortpflanzung. Eine Idee ist also, dass sich die Vibrationsbestäubung als Strategie entwickelt hat, um sicherzustellen, dass die Bienen hart arbeiten müssen, um an den Pollen zu kommen, und nicht alles fressen.
Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?
Die bisher bedeutendste Karrieremarkierung kam sehr früh in meiner Karriere und hat alles für mich verändert. Während ich für meine Masterarbeit in Ecuador Feldforschung betrieb, entdeckte ich ein völlig neues Bestäubungssystem für Sperlingsvögel in den Melastomataceae, bei dem Tangaren Staubblätter aus Blüten reißen, um sie zu fressen, und diese Staubblätter explodieren wie kleine Blasebälge und blasen Pollen auf die Vögel, wenn der Schnabel des Vogels sie berührt. Diese unerwartete Entdeckung überzeugte mich, dass ich weiter mit dieser wunderschönen Pflanzenfamilie arbeiten wollte, die noch immer so viele Geheimnisse birgt!
Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?
Für eine Karriere in der Wissenschaft gilt: Machen Sie das nur, wenn Sie wirklich, wirklich leidenschaftlich an der Wissenschaft interessiert sind und den gesamten Arbeitsablauf mögen (Datenerfassung, Problemlösung, Analysen, Schreiben, Präsentieren, alles wiederholen, weil einigen anonymen Gutachtern nicht gefallen hat, was Sie getan haben, usw.). Wissenschaft ist wunderbar, aber die moderne akademische Welt ist auch hart, die Bezahlung ist mies, die administrative Unterstützung an den Universitäten ist schlecht und es herrscht eine lange Zeit der Ungewissheit (d. h. wann und wo und wie lange Sie einen Job haben werden), was besonders schwierig ist, wenn Sie familiäre Verpflichtungen haben, Freunde haben, die Sie nicht verlassen möchten usw.
Und wenn Sie eine allgemeine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben – dann machen Sie es! Das Gleiche gilt vielleicht auch für eine akademische Laufbahn, aber ich glaube, dass es wirklich wichtig ist, an allen Fronten der Pflanzenbiologie zu arbeiten, wenn man bedenkt, wie der Klimawandel und vom Menschen verursachte Landnutzungsänderungen die Ökosysteme weltweit bedrohen!
Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?
Ich weiß nichts über Pflanzen im Allgemeinen, aber über Blumen – die Leute wissen oft nicht, dass sich aus Blüten Früchte entwickeln! Und genauer gesagt verwechseln die Leute oft die Bestäubung (die Übertragung von Pollen von einer Blüte auf eine andere) mit der Fruchtverbreitung (die Übertragung einer Frucht von ihrer Mutterpflanze an einen anderen Ort auf der Welt). Außerdem sind Pflanzen nicht langweilig!
Carlos A. Ordóñez-Parra
Carlos (er/er) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Social-Media-Redakteur bei arbeitet Saatgutwissenschaftliche Forschung. Sie können ihm auf X und BlueSky unter @caordonezparra folgen.
Titelbild von Francisco Sornoza.
