Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Adriana Corrales, ein Waldökologe und leitender Feldforscher und Programmdirektor für Untergrundforscher am Gesellschaft zum Schutz unterirdischer Netze (SPUN). Ihre Forschung konzentriert sich auf die Ökologie und Taxonomie tropischer Ektomykorrhiza-Assoziationenund Veränderungen in der Zusammensetzung von Pilzgemeinschaften durch biotische und abiotische Faktoren. Ich interessiere mich besonders für Ektomykorrhizapilze in tropischen Bergwäldern. Sie können ihre Arbeit verfolgen unter Bluesky.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich habe in der Highschool ein Wissenschaftsprojekt über Alkaloide und die chemischen Bestandteile von Pflanzen gemacht und damit den ersten Platz gewonnen. Ich fand es total cool, Pflanzen auf diese Weise erforschen zu können. Gleichzeitig hatte ich zu Hause eine kleine Gärtnerei und pflanzte sehr gerne Baumsamen. Das machte mir Spaß und ich liebte es, den kleinen Pflanzen beim Wachsen zuzusehen. Im ersten Jahr am College habe ich mich dann total für Taxonomie interessiert. Ich wollte einfach alles wissen und die Pflanzen, die ich sah, identifizieren können. Später im College interessierte ich mich total für Pilze und entdeckte dann Mykorrhiza – und es fühlte sich einfach perfekt für mich an, weil ich Pilze und Pflanzen gleichzeitig studieren konnte.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich habe Forstingenieurwesen studiert, aber in meinem Studiengang habe ich nichts über Pilze gelernt. Allerdings hatte ich die Möglichkeit, meine Bachelorarbeit über die Großpilze kolumbianischer Eichenwälder zu schreiben, und das war das erste Mal, dass ich mich mit Pilzen beschäftigte. Das war sozusagen mein erster Einblick in diese ungewöhnlichen Ökosysteme tropischer Monokulturwälder. Damals wusste ich noch nicht einmal, wie selten diese Systeme sind! Ich wusste nicht, dass Ektomykorrhiza-Pilze in tropischen Ökosystemen eine besondere Rolle spielen: Ich habe einfach nur die Speisepilze untersucht. Ich habe versucht, die Pilze zu bestimmen und sie ihren Sporenmerkmalen zuzuordnen.

Später, während meiner Promotion, begriff ich die Zusammenhänge und erkannte, wie besonders diese Systeme für die Bildung dieser verschiedenen Mykorrhiza-Arten waren und dass all die wunderschönen Pilze, die ich identifizierte, symbiotisch waren. Das hat mich einfach umgehauen. Ich wusste, genau das wollte ich erforschen. Und als Jim Dalling, mein Doktorvater, mir von diesen monodominanten Systemen in Panama erzählte, dachte ich: „Das ist genau mein Ding. Das muss ich studieren.“

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Die Untersuchung pflanzlicher Mykorrhiza-Assoziationen war für mich sehr interessant, weil ich das Gefühl habe, die Sprache der Pflanzen und die der Pilze zu sprechen, und das hilft mir sehr, sie zu verstehen. Wenn man diese ohnehin schon komplizierte Interaktion in einem Bodentyp oder einer bestimmten Umgebung betrachtet, entsteht ein sehr komplexes System, für das man viele verschiedene bewegliche Teile verstehen muss. Das ist mein Lieblingsteil: das Puzzle zusammenzusetzen, wie diese Dinge unter sich ändernden Bedingungen geschehen.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, welche sind das und warum?

Das ist eine einfache Frage. Meine erste Obsession war Quercus. Das war das Thema meiner Bachelorarbeit. Dann zog ich nach Mexikanischer Oreomunnea, die Gegenstand meiner Doktorarbeit war und eine weitere tropische Ektomykorrhizaart in Mittelamerika ist. Meine neue Obsession ist die Schwarzeiche, Trigonobalanus excelsa, ebenfalls eine ektomykorrhizale tropische Art, die monodominante Wälder bildet. Die Schwarz-Eiche ist ökologisch äußerst interessant und hat mich in den letzten fünf Jahren wirklich fasziniert.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Vor kurzem geschah mir ein kleines Wunder mit dem Trigonobalanus Wir haben ein Projekt mit Fördermitteln, um diese Bäume zu vermehren. Wir hatten versprochen, 200 Setzlinge zu liefern. Niemandem war es bisher gelungen, diese Pflanze zu vermehren. Sechs Monate nach Projektbeginn ereignete sich die erste dokumentierte Mastblüte dieser Art. Da es sich um eine gefährdete Art handelt, ist die Samengewinnung schwierig. Durch die Mast konnten wir jedoch Unmengen an Samen auf einmal gewinnen. Anfangs wussten wir nicht, wie wir sie vermehren sollten. Acht Monate lang versuchten wir, sie zum Keimen zu bringen, und schließlich gelang uns eine massive Keimung. Es war unglaublich aufregend, das zu erleben.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Ich denke, es ist sehr wichtig, unvoreingenommen zu bleiben und sich daran zu erinnern, dass Pflanzen nicht allein sind. Pflanzen interagieren mit so vielen anderen Organismen, die für ihr Überleben von grundlegender Bedeutung sind. Diese Diskussion ist gerade jetzt für den Pflanzenschutz und die Weiterentwicklung der Pflanzenbiologie so wichtig.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Das sage ich immer: Wenn man eine Pflanze sieht, muss man auch an die Pilze denken. Das Mikrobiom von Pflanzen besteht aus vielen Pilzen, und diese Pilze sind für das Überleben der Pflanze unerlässlich. Die meisten Menschen machen sich darüber keine großen Gedanken. Ich denke, wir sollten die assoziierten Pilze als erweiterten Phänotyp der Pflanzen betrachten. Diesen Gedankengang können wir auch weiterführen. Es gibt unzählige Endobakterien in Pilzen, die viele ihrer Eigenschaften verändern. Es gibt eben immer mehr, als man auf den ersten Blick sieht.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf Bluesky unter @caordonezparra folgen.