Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute begrüßen wir Dr. Adaises S. Maciel-Silva, Pflanzenbiologin an der Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) in Brasilien. Dort arbeitet sie in Lehre, Forschung und Öffentlichkeitsarbeit mit Schwerpunkt auf Bryophyten. Ihre Forschung verbindet Taxonomie, Fortpflanzung und Ökophysiologie von Laub-, Leber- und Hornmoosen. Ihr besonderes Interesse gilt der Frage, wie diese Organismen auf Umweltstress reagieren und extreme Lebensräume wie Felsaufschlüsse und degradierte Gebiete besiedeln.

In jüngster Zeit hat sich Maciel-Silva mit ihrer Forschungsgruppe verstärkt an der Schnittstelle von Grundlagenforschung und Innovation beschäftigt und naturbasierte Lösungen mit Moosen für die ökologische Wiederherstellung und urbane Anwendungen entwickelt, beispielsweise biorezeptive Materialien und grüne Technologien. Sie ist stets offen für Kooperationen, insbesondere solche, die Biodiversität, Nachhaltigkeit und angewandte Wissenschaft verbinden. Ihren Lebenslauf finden Sie hier. werden auf dieser Seite erläutert.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich bin in einem Vorort von Recife im Nordosten Brasiliens aufgewachsen. In den 1980er-Jahren war die Gegend noch sehr grün und dicht mit Mangroven bewachsen. Zu meinen schönsten Erinnerungen gehören lange Spaziergänge mit meinen Eltern durch diese Landschaften, immer zu Fuß, Früchte direkt von den Bäumen pflückend, ferne Orte besuchend, unterwegs Zuckerrohr kauend und abends nach Hause zurückkehrend, manchmal nur vom Mondlicht geleitet.

Zuhause war mein Spielplatz unser Garten. Ich liebte es, Bohnen und Mais anzubauen und zu ernten und die Pflanzen im Laufe der Regen- und Dürrezeiten wachsen zu sehen. Es fühlte sich alles magisch an, zusammen mit der Anwesenheit von Mangrovenkrabben und Geschichten aus der Gegend wie … Cumadre Fulozinha und Pai do MangueDas Leben war einfach, aber wir waren eng mit der Natur verbunden, und sie sorgte stets für uns.

In der High School wählte ich Biologie, damals noch beeinflusst von den üblichen Studienrichtungen: Medizin, vielleicht Genetik. Doch während meines Studiums an der Universidade Federal de Pernambuco wurde mir vieles klarer. In den Vorlesungen zur Pflanzenmorphologie bei Isabel Machado machte es plötzlich Klick. Die Pflanzenphysiologie bei Eliana Simabukuro weckte dann mein Interesse an der Funktionsweise von Pflanzen. Und als ich bei Kátia Pôrto die Moose kennenlernte, war es um mich geschehen. Ein ganzes, verborgenes Universum tat sich auf. Ich wusste, ich hatte meinen Platz bei den Moosen gefunden.

Ein Beispiel für die vielfältigen Moosgemeinschaften, die auf Felsaufschlüssen leben. Foto: Adaises S. Maciel-Silva.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich glaube, diese Motivation ist eng mit meiner persönlichen Geschichte verbunden. Mein Interesse an Pflanzen entstand nicht durch einen einzigen Moment, sondern durch lebenslange Erfahrungen: Aufgewachsen inmitten der Natur, entdeckte ich später während meines Studiums, wie komplex und faszinierend Pflanzen wirklich sind. Was mich letztendlich zu meinem aktuellen Forschungsgebiet geführt hat, war die Kombination aus Neugier und praktischer Erfahrung. Die Neugier, zu verstehen, wie Pflanzen funktionieren, reagieren und unter verschiedenen Bedingungen überleben, und die Begegnung mit Moosen, die meine Perspektive völlig veränderte. Diese Organismen sind klein, oft übersehen, aber unglaublich komplex und widerstandsfähig. Sie eröffneten mir eine völlig neue Sicht auf das Pflanzenleben. Seitdem ist es mein Ziel, diese verborgene Welt zu erforschen und sie in jüngster Zeit mit praktischen Anwendungen zu verknüpfen, insbesondere in der ökologischen Wiederherstellung und bei naturbasierten Lösungen. 

Das Schönste an meiner Arbeit ist zweifellos die Arbeit im Gelände, draußen in der Natur. Stundenlang auf Pfaden wandern, Pflanzen beobachten – ganz ohne Eile. Ich mag es überhaupt nicht, Feldarbeit unter Zeitdruck zu erledigen, das stresst mich nämlich sehr. Für mich erfordert gute Feldarbeit eine gute Planung. Ich genieße die Vorbereitung mit den Studierenden, wenn wir gemeinsam klare Ziele, Fragen und Hypothesen formulieren. Sonst kann es schnell chaotisch werden: Man sammelt zwar viele Daten, weiß aber später nicht so recht, was man damit anfangen soll. Wenn alles gut geplant ist, wird die Feldarbeit zu etwas ganz anderem. Sie ist ruhig, konzentriert und sogar angenehm. Man kann wirklich beobachten, nachdenken und sich mit der Natur verbinden. Und das ist für mich das Schönste an der Arbeit mit Pflanzen. 

Maciel-Silva bei Feldarbeiten in einem Felsaufschlussgebiet. Foto: Adaises S. Maciel-Silva.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum? 

Ja, definitiv Bryophyten. Sie sind die Pflanzengruppe, die mich wirklich in ihren Bann gezogen hat und meine Forschung weiterhin inspiriert. Mich fasziniert, wie komplex, widerstandsfähig und ökologisch wichtig diese kleinen und oft übersehenen Pflanzen sein können. Sie überleben extreme Bedingungen, reagieren schnell auf Umweltveränderungen und spielen eine Schlüsselrolle im Ökosystem. Je mehr ich sie erforsche, desto mehr Fragen tauchen auf, und genau das motiviert mich.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Das ist eine schwierige Frage, aber eine Erfahrung aus meiner Doktorarbeit kommt mir immer wieder in den Sinn, besonders jetzt, wo ich mit mehr Lebenserfahrung zurückblicke. Während meiner Promotion musste ich monatlich in den Serra do Mar State Park, wo ich zwischen dem Tieflandwald von Ubatuba und den Bergregionen um die 1000 Meter Höhe arbeitete. Eines Tages, nach einem langen Tag im Gelände bei Dauerregen, mussten wir einen Fluss überqueren, der morgens ruhig gewesen war, abends aber gefährlich reißend geworden war. Man riet uns, schnell umzukehren, bevor er unpassierbar würde. Trotzdem bestand ich darauf, ihn zu überqueren. Ich konnte meinen Zeitplan nicht verschieben, meine Dissertation, meine Moose hatten Vorrang. Wir überquerten den Fluss mit einem Seil, und es war ehrlich gesagt sehr riskant. Ein Kollege rutschte sogar aus und musste in der Dämmerung allein im Wald umkehren. Heute sehe ich das ganz anders. Es gibt immer einen anderen Weg, einen anderen Tag. Ich erzähle diese Geschichte oft meinen Studenten, nicht als etwas, worauf sie stolz sein können, sondern als Lehre. Leidenschaft für die Wissenschaft ist wichtig, aber sie sollte niemals über die Sicherheit gestellt werden. 

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Als ich mich für Biologie entschied, fragte mich mein Vater, ob ich mir sicher sei, da ich vielleicht später keinen Job finden würde. Später, während meines Masterstudiums, hörte ich: „Willst du nur studieren? Nicht arbeiten?“ Trotzdem blieb ich bei meiner Entscheidung. Ich zog mit einem Stipendium allein von Recife nach Campinas und gab nicht auf. Ich hatte das Glück, kurz nach meiner Promotion eine Stelle zu bekommen, aber ich weiß, dass dies für viele nicht die Realität ist. Das akademische Leben kann unsicher sein, mit jahrelangen Postdoc-Stellen und persönlichen Opfern.

Mein Rat lautet daher: Seien Sie sich im Klaren darüber, was Sie wollen. Wenn Sie diesen Weg wirklich einschlagen möchten, investieren Sie frühzeitig. Nutzen Sie Ihre Jahre im Master- und Promotionsstudium sinnvoll, optimieren Sie Ihren Lebenslauf, planen Sie voraus und bereiten Sie sich gut vor. Seien Sie dabei aber auch ehrlich zu sich selbst. Es ist ein anspruchsvoller Weg, und es ist völlig in Ordnung, sich anders zu entscheiden.

Ein Moosteppich. Foto von Adaises S. Maciel-Silva.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Pflanzen werden oft unterschätzt, und zwar in ganz unterschiedlichem Ausmaß. Manche betrachten sie immer noch fast wie Steine, als wären sie gar nicht lebendig. Andere wissen zwar, dass sie leben, haben aber keine Ahnung, wie komplex sie tatsächlich sind. Pflanzen sind sessile Organismen und haben deshalb unglaublich ausgeklügelte Mechanismen entwickelt, um zu funktionieren und mit ihrer Umwelt zu interagieren. Zwischen den Pflanzen selbst, mit Pflanzenfressern, mit Symbionten und mit vielen anderen Organismen findet eine ganze Welt biochemischer und molekularer Kommunikation statt. Nur weil sie sich nicht bewegen oder sprechen wie wir, heißt das nicht, dass sie passiv sind. Im Gegenteil, sie nehmen ständig ihre Umgebung wahr, reagieren und interagieren auf eine Weise, die wir erst allmählich verstehen.