Atlas der poetischen Botanik by Francis Hallo und Eliane Patriarca, übersetzt von Erik Butler, 2018. Die MIT-Presse.

Lassen Sie uns diese Buchschätzung mit einer Multiple-Choice-Frage beginnen. Ist das neue Buch von Francis Hallé Atlas der poetischen Botanik [im Folgenden als bezeichnet Poetische Botanik]:

A: Philosophisch?
B: Charmant?
C: Unterhaltsam?
D: Informativ?
E: Bildung?
F: Schrullig?
G: Alles oben Genannte?

Die Antwort ist g. Poetische Botanik ist das Seltene, ein Buch, das auf mehreren Ebenen funktioniert und für das das Ganze mehr ist als die Summe seiner Teile.

Als Akademiker hat Hallé sein ganzes Leben damit verbracht, die Pflanzen tropischer Regenwälder zu studieren. Als weitgereister Wissenschaftler bringt er weltweites Verständnis für die Feinheiten der Biologie dieser Ökosysteme in das Buch ein. Als Kommunikator hat er die Gabe, Texte zu schreiben, die lesbar, zugänglich, nachdenklich und interessant sind, die immer schön anzusehen sind – und noch schöner zu lesen. Ich weiß nicht, wie viel er jetzt als emeritierter Professor an der Universität von Montpellier reist, aber er denkt offensichtlich weiterhin über tropische Botanik nach und schreibt darüber; Poetische Botanik ist seine - die? – neuster Beitrag zur Literatur zu diesem Thema.

Auf nur 122 Seiten Poetische Botanik ist kein langes Buch, aber es enthält viele Informationen. Jeder Pflanzeneintrag:

• hat interessante Titel – zB Der größte Baum Afrikas, Der Baum, der seine Blätter nicht verlieren kann, oder Das hängende Aquarium – oder nicht – zB Der Gummibaum oder Spanisches Moos;
• hat eine geografische Herkunftskarte, um die Pflanze auf dem Planeten zu platzieren;
• gibt seinen wissenschaftlichen Namen an – mit der Autorität [solche taxonomische Vollständigkeit ist immer schön zu sehen]*;
• liefert den aktuellen Namen der Pflanzenfamilie;
• enthält den gebräuchlichen Namen der Pflanze [allerdings nicht für alle, z Einlass Gigas, Guzmania lingulata und Nepenthes niedrigii...]
• ist komplett mit informativem und lehrreichem Text [der oft auf Forschungsfragen hinweist, die es verdienen, gestellt – und beantwortet – zu werden, und die faszinierende Projekte für unternehmungslustige, wissbegierige Botaniker ergeben würden …], und
• enthält die bezaubernden Zeichnungen von Hallé – die normalerweise farbig sind.

Das Buch ist in 5 Abschnitte gegliedert: Rekorde und Überschwang [mit der Pflanze mit dem größten Blatt der Welt – königlicher Bast, Raphia regalis]; Anpassungen [einschließlich Pflanzen, die einzelne Blätter sind – Monophyllea insignis und Streptocarpus monophylus, unterirdische Bäume – Parinari spp. und Jaborosa spp. und eine blattlose Orchidee aus Neuguinea – Microcoelia caespitosa – deren Wurzeln die Form von … Blättern haben]; Mysteriöses Verhalten [zeigen Eukalyptus perriniana deren Blätter nicht vom Baum fallen, sondern sich an der Basis von Zweigen auftürmen und kälteschützende Ärmel für diesen Bewohner der schneebedeckten australischen Berge bilden, und die Chamäleon-Rebe (Dreiblättrige Düse), deren Blätter ihre Wirte imitieren]; Koevolution zwischen Pflanzen und Tieren [mit Fledermausködern Marcgravia umbellata, und der frauenbestrafende 'Ehebaum', Barteria fistulosa]; und Biologische Singularitäten [mit dem Regen erzeugenden Brunnenbaum (Ocotea föten) und das architektonisch inspirierende, thermogene, farbwechselnde Victoria Amazonica…], was eine Vorstellung von der Skurrilität der Einträge in jedem Abschnitt gibt.

Aus Marketingsicht vermutet man, dass dieses Buch dem Verlag einige Probleme bereitet; Poetische Botanik ist schwer zu charakterisieren. Es ist kein Lehrbuch, obwohl es äußerst lehrreich ist und viele tropische botanische Fakten enthält. Poetische Botanik ist teils Ortsverzeichnis, teils Guinness-Buch der Pflanzenaufzeichnungen, teils Reisegeschichten, aber Poesie? Obwohl Hallé versucht, in seiner Einleitung zu definieren, was mit der botanischen Poesie des Buches gemeint ist – oder vielmehr sein Thema –, bin ich von seiner „Verteidigung“ nicht ganz überzeugt. Trotzdem, poetisch oder nicht, Poetische Botanik sollte nicht als angesehen werden Elegie für Tropenwälder. Vielmehr ist es eine Feier dieser grünen botanischen Wunder, deren Text viel von der Wertschätzung des Dichters für Naturphänomene enthält. Und Hallés ziemlich skurrile – obwohl scheinbar äußerst akkurat ausgeführte – Illustrationen verleihen den Worten eine jenseitige Qualität.

Trotz seines Namens „Atlas“ ist es keine enzyklopädische Abdeckung aller Pflanzen der Erde, sondern tendenziell Nicht-Baum-Pflanzen der äquatorialen Wälder – obwohl auch einige Bäume für ein gutes Maß enthalten sind [immerhin, wie können Sie preisen die Vorzüge von Regenwäldern ohne Bäume..?] Aber bei so vielen interessanten Fakten, die Hallé mit uns teilt, erinnert er uns immer wieder daran, dass es noch viel mehr zu entdecken gibt. Poetische Botanik ist daher sowohl eine Feier dessen, was über tropische Botanik bekannt ist, als auch eine Einladung, hinauszugehen und diese erstaunlichen Lebensräume zu studieren, um zu entdecken, was noch unbekannt ist.

Für diejenigen, deren Interesse dadurch geweckt wird Poetische Botanik, gibt es keinen wirklichen Hinweis darauf, wohin Sie gehen sollten, um Ihr neu entdecktes oder wieder entfachtes Interesse an tropischer Botanik weiterzuverfolgen. Es gibt sehr wenige Referenzen in dem Buch; Von den sechs als Fußnoten aufgeführten habe ich nur vier gezählt, die ich für „richtig“ halten würde (auf S. 49, 62, 92 und 106). Schade, denn ich wüsste gerne mehr über die urwüchsigen tropischen Wälder, deren „Boden von einer etwa fünfzig Zentimeter dicken Kohlendioxidschicht bedeckt ist“, oder über das Bakteriochlorophyll, das den Blattstiel von Gunnera „belastet“. Tatsächlich passt diese Unfähigkeit der Leser, interessanten Tatsachen nachzugehen, nicht gut zu Hallés Gedanken über die kumulative Natur der Wissenschaft und die Tatsache, dass Entdeckungen gemacht werden, die die nächste Generation jedoch vergisst (S. 69). Um zu verhindern, dass einige dieser Leser „das Rad neu erfinden“, nachdem sie den Wunsch nach mehr Wissen geweckt haben, wäre es hilfreich gewesen, ihnen die Referenzen zur Verfügung zu stellen, um ihrem neu entdeckten Interesse nachzugehen.

Insgesamt ist dies ein wunderschönes botanisches Buch – und eine großartige Erinnerung daran, wie wunderbar Pflanzen sind! Während es das sein könnte neuesten Wort zum Thema tropische Botanik, Poetische Botanik wird es sicher nicht sein letzte – wenn es wie erwartet funktioniert, um der Untersuchung dieses Ökosystems einen dringend benötigten PR-Schub zu verleihen!

Zusammenfassung

Die Atlas der poetischen Botanik ist ein bezauberndes Buch über tropische Pflanzen, die die meisten von uns nie in ihrer natürlichen Umgebung sehen werden. Mit leicht lesbarem Text und wunderbaren Illustrationen ist es daher so etwas wie die Freude eines Botanikers. Allen an seiner Produktion Beteiligten ist zu gratulieren.

*Aber, wie Hallé uns erinnert, sind wissenschaftliche Namen nicht immer nützlich oder genau, wie im Fall von 'Toxisperma', der spezifische Beiname für Afrikas 'größten Baum', dessen Samen offenbar ist kein Frontalunterricht. giftig…