Arturo Tavera und Kollegen haben untersucht Pinguicula crenatiloba, ein Fettkraut, das bis zu einem Zentimeter groß wird. Was sie überraschte, war, dass sie bei ihrem Besuch gegen Ende der Wachstumsperiode feststellten, dass die Pflanzen genauso viel Beute gefangen hatten wie Pflanzen, die zehnmal so groß waren wie sie.
Forscher untersuchten vier Populationen in Mexiko und nahmen jedes Jahr im November, wenn sie voll ausgewachsen waren, Stichproben, um ihre Jagdfähigkeiten zu testen. Sie sammelten Pflanzen aus Eichen- und Kiefernwäldern in ganz Mexiko, in Höhenlagen zwischen 4 und 1,620 Metern, und untersuchten jedes gefangene Insekt unter dem Mikroskop.
Das richtige Einfangen der Pflanzen ist entscheidend, da diese Fettkräuter nur von September bis Dezember leben. Die Pflanzen wachsen in nährstoffarmen Böden, daher ist das Einfangen von Beutetieren zur Ergänzung ihrer Ernährung entscheidend für den Fortpflanzungserfolg. Doch dieser Zeitpunkt führte im Labor zu Problemen.
Fettkräuter fangen ihre Beute mit ihren Blättern. Jedes Blatt ist mit mikroskopisch kleinen Drüsen bedeckt, die klebrigen Schleim zum Fangen der Beute produzieren, sowie Verdauungsenzyme, um die Beute zu zerlegen. Die Beute blieb also auf den Blättern zurück, als sie unter dem Mikroskop untersucht wurden. Oder doch nicht? Die Autoren schreiben: „Es ist erwähnenswert, dass bei allen untersuchten P. crenatiloba-Individuen unvollständige und teilweise zersetzte Beute gefunden wurde; diese Exemplare wurden jedoch aus unserem Datensatz ausgeschlossen, da wir sie nicht genau identifizieren konnten.“ Sie glauben daher, dass ihre Anzahl eine Unterschätzung der Beutemenge darstellt.
In Guadalajara, wo die Pflanzen auf erodierten Pfaden wuchsen und keine anderen Pflanzen in der Nähe waren, betrugen die Zahlen durchschnittlich 3.66 Beutetiere pro Pflanze. In Urupan hingegen wuchsen die Pflanzen neben anderen Nachbarn und fingen 12.77 durchschnittlich 2023 Beutetiere, obwohl die Pflanzen an diesem Standort 6 nur 2022 Beutetiere hatten. Tavera und Kollegen vermuten, dass Regenfälle einen Teil dieses Unterschieds erklären könnten. Zu viel Regen könnte den klebrigen Schleim wegspülen, der Insekten fängt, aber sie sagen, diese Theorie müsse noch getestet werden. An den anderen Standorten, Pátzcuaro und Morelia, wurden 6-8 Beutetiere pro Pflanze gemeldet. (8/10)
Es lohnt sich, die Fettkräuter im Auge zu behalten, und zwar nicht nur, weil sie tödlich sind. Sie können Ökologen auch als Aufzeichnungsinstrument dienen. Die Anzahl und Vielfalt ihrer Beutetiere verrät uns, welche bodenbewohnenden Arthropoden in diesen Wäldern aktiv sind, und hilft bei der Überwachung dieser mikroskopischen Gemeinschaft.
Diese Studie ist interessant, da sie die erste Pinguicula crenatiloba Beute, sondern auch zum Vergleich von Standortunterschieden und jährlichen Unterschieden. Die Forschung konzentriert sich oft auf große, auffällige Arten – doch die Untersuchung winziger Arten wie dieser offenbart neue Strategien zum Überleben in rauen Umgebungen.
Tavera, A., López-Hernández, L. und Cuevas, E. (2025) „Bemerkenswerte Beutefangvielfalt bei Pinguicula crenatiloba, einer der kleinsten Fettkrautarten“, Wechselwirkungen zwischen Arthropoden und Pflanzen, 19(4). Verfügbar um: https://doi.org/pzxf
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Titelbild: Pinguicula crenatiloba in Mexiko von Dagoberto Valentín Martínez / iNaturalist. CC-BY-NC
