Die Natur ist, wo Sie sie finden. Wyner und Doherty fanden das heraus Selbst im städtischen New York City konnten Mittelschüler lernen, die Straßenbäume um sie herum zu identifizieren. Es könnte große Auswirkungen haben, sagten sie in ihrem Artikel im Journal of Biological Education. „Indem Schülern ermöglicht wird, die Bäume zu „sehen“, an denen sie täglich vorbeikommen, kann dieses Lernen eine kleine Rolle bei der Entwicklung ihres Ortsgefühls spielen und der Pflanzenblindheit und ihrem Aussterben der Erfahrung mit der belebten Welt entgegenwirken.“
Das Projekt wurde als Reaktion auf den Rückgang des naturkundlichen Unterrichts im öffentlichen Schulsystem entwickelt. „Die Fallstricke der alltäglichen Beobachtungspraxis bei der Verfolgung authentischer wissenschaftlicher Untersuchungen wurden während der Entwicklungsphase eines Lehrplans für Mittelschüler deutlich, der sich auf Schulhofbeobachtungen von Vögeln an Klassenzimmer-Feedern konzentrierte …“, schrieben Wyner und Doherty in ihrem Artikel. „Schüler und Lehrer verfügten nicht über die nötigen Fachkenntnisse, um die Vögel wissenschaftlich zu beobachten. Infolgedessen wussten sie nicht, wo sie anfangen sollten. Die Schüler sahen die Vögel allgemein und bemerkten keine wichtigen Unterscheidungsmerkmale. Sie konnten keine Vogelarten identifizieren oder zwischen Individuen unterscheiden, und sie und ihre Klassenlehrer wussten nicht einmal, wo sie Futterstellen platzieren sollten, um erfolgreich Vögel zum Beobachten anzulocken. Außerdem verfügten sie nicht über das Fachwissen, um zu verstehen, wie man die Vögel systematisch untersucht oder Forschungsfragen entwickelt, um ihre Untersuchungen zu leiten … Das Problem ist, dass sie die Vögel als alltägliche Beobachter und nicht als Wissenschaftler beobachteten.“
Ein Team unter der Leitung von Professor Yael Wyner entwickelt ein Lehrplan für Straßenbäume. Sie maßen das Wissen vor der Intervention, nach der Sturzintervention und nach der Frühjahrsintervention. Eine Vielzahl von Schulen mit unterschiedlichem sozioökonomischen Hintergrund nahmen daran teil.
Die Studie betrachtete die Bäume vor der Schule und die Bäume, an denen Schüler auf dem Schulweg vorbeikamen. Der Erfolg war gemischt. „Anders als bei der Frage, bei der speziell nach Bäumen vor den Schulen der Schüler gefragt wurde, war es unmöglich, die Genauigkeit der Schüleridentifikationen (z. B. ‚Eiche, sie ist viel größer') zu bewerten“, sagten Wyner und Doherty.
Eines der Ergebnisse in den Papieren ist das, was Wyner und Doherty einen „volksbiologischen Impuls nennen, Lebewesen nach ihrem Gattungsnamen (Eiche oder Ahorn) und nicht nach ihrem Lebensformnamen (Baum) zu benennen“. So werden aus großen Bäumen Eichen, denn das Etikett Baum allein genügt nicht. Andere Beispiele dafür, dass „Baum“ nicht ausreicht, sind die Namen „Eichelbaum“, „grüner Baum“ und „normaler Baum“.
Die Bewertungen zeigten, dass die Studierenden dazu neigten, das Wissen nach dem Kurs zu behalten. Wyner und Doherty glauben, dass unbeabsichtigte Wiederholungen der Schlüssel zum Erfolg sind. „Die Beibehaltung dieser Fähigkeiten durch die Schüler zeigt, dass diese Konzepte nicht schwer zu behalten sind. So wie das Wissen, was eine Eichel ist, zweifellos durch die zufällige Verstärkung, jeden Herbst Eicheln zu sehen, unterstützt wird, wurden die neuen botanischen Fähigkeiten, die die Schüler im Herbst erlernten, vielleicht zufällig durch die Bäume verstärkt, an denen die Schüler täglich vorbeigingen.“
Wyner und Doherty schließen mit einem Plädoyer, Schüler aller Ebenen mit den Bäumen zu beschäftigen, die sie umgeben. Die Fähigkeiten, die sie durch botanische Beobachtung lernen, können ihnen die Fähigkeit geben, ihre Umgebung kritisch zu analysieren, sagen die Autoren. „Mit disziplinären Kenntnissen über Baumstrukturen werden die Schüler in die Lage versetzt, komplexe wissenschaftliche Fragen zu stellen, die ihre Beobachtungen von Baumstrukturen und Lebenszyklen einrahmen.“ Die Idee, dass das Verständnis der Pflanzen um uns herum verhindern kann, dass wir von einem Teil der Erfahrung der Stadt ausgeschlossen werden, ist ein starkes Argument für den Wert der städtischen Botanik.
