Abies bracteata, oder Bristlecone Tanne, ist eine der seltensten nordamerikanischen Arten von Abies. Dies noch einmal weit verbreitet Konifere ist jetzt auf fünf extrem abgelegene Standorte an den Westhängen der Santa Lucia Mountains an der zentralkalifornischen Küste beschränkt. Für Evan Meyer, heute Geschäftsführer der Theodore Payne Foundation, begann das Sammeln von Granattanne-Samen im Jahr 2017 als persönliche Herausforderung.

„Es gab Generationen und Generationen von Botanikern und Gärtnern, die von diesem Baum fasziniert waren und so oft versuchten, [Samen] zu bekommen, und scheiterten“, sagt er.

Es gibt zahlreiche Gründe, warum die Samen dieser dürren Bäume nur wenige Male gesammelt wurden. Bristlecone-Tanne ist eine mastende Art, was bedeutet, dass sie in bestimmten Jahren (den Mastjahren) eine starke Samenernte produziert, in anderen jedoch nur wenige oder keine. Außerdem sind die zerbrechlichen Zapfen schwer zu erreichen.

Und das sind nicht die einzigen Herausforderungen beim Sammeln seltene und bedrohte Pflanzen, wie Borstentanne. Diese Pflanzen kommen normalerweise in kleinen Populationen oder an gestörten Orten vor, die schwer zugänglich sind, und Pflanzen können einen geringen Samensatz haben oder von Raubtieren gefressen werden.

„Es erfordert viel Vorarbeit, um das Scouting durchzuführen, um sicherzustellen, dass die Population gesund genug ist, dass Sie Saatgut sammeln können, ohne die Population in einem bestimmten Jahr zu beeinträchtigen“, sagt Naomi Fraga, Direktorin für Naturschutzprogramme im California Botanic Garden (ehemals Rancho Santa Ana Botanischer Garten). „Wir haben bereits die Herausforderungen in jedem Jahr der Feldarbeit gegen uns gestapelt.“

Für Meyer war das dritte Mal ein Zauber. Nachdem Meyer bereits zweimal versucht hatte, die begehrten Samen zu sammeln, bat er 2017 einen befreundeten Baumpfleger, auf die Spitze des Baumes zu klettern. Ihre Operation enttäuschte nicht: Das von Meyer und seinem Freund gesammelte Keimplasma wird jetzt in einem Gefrierschrank im California Botanic Garden in Claremont, Kalifornien, aufbewahrt – und nicht als persönliche Trophäe. Die Samen könnten sich für gegenwärtige und zukünftige Erhaltungsstrategien als unschätzbar erweisen. Klimawandel und Dürre sind die Hauptbedrohungen für die Zukunft dieses schmalen Endemits, aber der Bestand, den Meyer sammeln konnte, bietet Hoffnung.

Samen von Abies bracteata sitzen nicht allein in diesem Gefrierschrank. Der California Botanic Garden hält seltene und bedrohte Samen Rate aus dem ganzen Staat und dies ist nicht die einzige Institution, die als „Arche Noah“ fungiert. Samen von Pflanzen ohne Rechtsschutz, die in Kalifornien vorkommen, werden gesammelt und in Gefrierschränken in rund 11 Einrichtungen verstaut Kalifornische Pflanzenrettungsinitiative (CaPR). Die Zusammenarbeit begann 2015, um diese Pflanzen zu schützen und mehr über ihre Keimung und Sämlingsmorphologie zu erfahren.

Zurück im Jahr 2014, Meyer und Fraga gefunden dass 59 % der kalifornischen seltenen Pflanzentaxa, die gesetzlich durch Bundes- oder Landesgesetze geschützt sind, gut vertreten waren ex situ Sammlungen. Andererseits wurden 17 % der seltenen Pflanzen ohne denselben Schutz in keiner Sammlung außerhalb ihres natürlichen Lebensraums gehalten.

„[W]ir wussten, dass wir die Dinge auf andere Weise umsetzen mussten, um diesen Pflanzen die Aufmerksamkeit zu verschaffen, die sie verdienen, um diese Kollektionen zu erstellen“, erinnert sich Fraga.

Nachdem sie diese Gesetzeslücke identifiziert und festgestellt hatten, dass einige Institute bereits Seed Banking betrieben, beschlossen Meyer, Fraga und ihre Kollegen, sich zusammenzuschließen, um einen Wettlauf gegen die Zeit zu bestreiten.

„Es gibt direkte anthropogene Bedrohungen, und diese nehmen zu, und jetzt müssen wir uns mit der Bedrohung durch den Klimawandel auseinandersetzen“, sagt sie.

Christa Horn, Koordinatorin des CaPR, teilte kürzlich die Ergebnisse ihrer Bemühungen auf der Symposium zum Stand der Biodiversität organisiert vom San Diego Natural History Museum. Horn erwähnte, dass die CaPR-Partner bis Ende 2020 64 % der 1,166 seltenen und bedrohten Arten gesammelt hatten, deren Populationen im letzten Jahrhundert erheblich zurückgegangen sind. Sie sagte auch, dass der nordöstliche Teil des Staates in den Sammlungen schlecht vertreten sei.

Und CaPR ist nicht nur hinter Samen her. Jedes Mal, wenn jemand wie Meyer oder Fraga aufs Feld geht, führen sie auch Aufzeichnungen über den Zustand der Populationen, von denen sie Samen sammeln, von denen viele seit über vierzig Jahren nicht mehr gesehen wurden.

„Wir [bei CaPR] sehen uns nicht als Saatgutretter, um zukünftige Populationen zu schaffen“, sagt Fraga. „Ich denke, der wichtige Fokus liegt darauf, dass unsere Arbeit mit der Unterstützung von Lebensräumen und Ökosystemen einhergeht.“

folgende Richtlinien des Center for Plant Conservation, Sammler teilnehmen: 10 % der Pflanze, damit Wildpopulationen lebensfähig bleiben. Sie nehmen auch Samen von einzelnen Pflanzen bekannt als Sammlungen mütterlicher Linien, um die Repräsentation der genetischen Vielfalt zu erhöhen.

Und Kalifornien ist nicht die einzige Region, die diese Fundgrube an Pflanzenvielfalt besitzt. Die kalifornische Floristikprovinz ist aufgrund ihrer hohen Endemismusraten und ihrer Bedrohung für einheimische Taxa ein globaler Biodiversitäts-Hotspot. Die Region, die sich von Santa Barbara, Kalifornien, bis in die nördliche Baja California in Mexiko erstreckt, ist durch ein mediterranes Klima mit heißen, trockenen Sommern und kühlen, feuchten Wintern gekennzeichnet.

Da Pflanzen nichts über imaginäre Linien wissen, hat CaPR kürzlich seinen geografischen Geltungsbereich auf Arten in Mexiko ausgeweitet. Seit 2018 suchen die Ökologin Sula Vanderplank vom San Diego Natural History Museum und der Techniker Carlos González im nördlichen Bundesstaat Baja California nach Populationen von Pflanzen, die sowohl in den USA als auch in Mexiko als gefährdet und bedroht gelten.

„Wenn wir über den Pflanzenschutz in Kalifornien nachdenken, ist es entscheidend, ihre Populationen in Baja California zu berücksichtigen“, sagt sie.

In diesem Stadium ist das Ziel von CaPR in Mexiko nicht so sehr das Sammeln von Saatgut, sondern das Umsiedeln von Populationen seltener Pflanzen anhand alter Herbarbelege oder Beobachtungen lokaler Wanderer, die ihre Fotos auf hochladen Naturforscher, ein mexikanisches soziales Netzwerk, in dem Menschen ihre Beobachtungen online teilen. Bei ihrer Erkundung haben sie sogar neue Arten beschrieben.

„Die meisten neuen Populationen, die wir finden, sind den Beobachtungen zu verdanken, die Menschen auf Naturalista aufgezeichnet haben“, sagt Vanderplank.

Einmal gefunden, Vanderplank und González Rekord den Status der Bevölkerung und identifizieren Bedrohungen. Das Hauptziel ist es, eine Datenbank der seltenen und bedrohten Pflanzen der Baja California zu erstellen, da bisher so wenig bekannt ist. Wenn sie die Möglichkeit haben, Samen zu sammeln, schicken sie sie an die Fakultät für Höhere Studien (FES) Iztacala im Bundesstaat Mexiko. Startseite zur wichtigsten Saatgutbank des Landes.

Vanderplank bedauert das Verschwinden der Frühlingsbecken-Ökosysteme in Kalifornien und sieht das große Potenzial für Naturschutz in Baja California, wo Frühlingsbecken immer noch Teil der Landschaft sind.

„In Baja California gibt es viele Möglichkeiten zum Schutz und zur Erhaltung, die es in Kalifornien nicht gibt. Wenn wir stärker binational denken, können wir viel mehr für den Erhalt dieser seltenen Arten tun“, sagt sie.

Fraga in Kalifornien stimmt zu, dass Saatgutbanken nicht die Hauptstrategie für die Erhaltung sein sollten. „Es gibt wirklich keinen Ersatz für den Schutz der wilden Quellpopulation, von der wir gesammelt haben. Der Vorgang des Sammelns sollte die allgemeine Erhaltung der Art in ihrem natürlichen Lebensraum verbessern.“