Auf der Insel Madagaskar die Gattung Coffea hat sich diversifiziert 66 endemische Arten die unterschiedliche Umgebungen besetzen und sich in ihrer Morphologie und Reproduktion unterscheiden. Viele sind auf einen oder wenige Wälder beschränkt, was sie anfällig für Naturkatastrophen und menschliche Aktivitäten macht. Über 80 % der Coffea Arten sind weltweit auf der Roten Liste der IUCN aufgeführt, die von „gering bedroht“ bis „vom Aussterben bedroht“ reicht.
Die 66 madagassischen Arten sind insgesamt morphologisch gut differenziert, aber genetisch wenig differenziert. Dies kann entweder auf das Fehlen starker genetischer Barrieren zurückzuführen sein, die einen Genfluss zwischen den Arten ermöglichen, oder auf eine kürzlich erfolgte Speziation mit schneller morphologischer Divergenz. Es kann auch beides stimmen. Ein besseres Verständnis der Verteilung phänotypischer Merkmale und Fortpflanzungsstrategien ist wichtig, um die Erhaltungsmaßnahmen für diese Gattung zu verbessern.
In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in Annals of Botany, Hauptautorin Aurore Rimlinger und Kollegen untersuchten die morphologischen, phänologischen und funktionellen Merkmale von 36 Arten von Madagaskar wild Coffea wächst in einem großen ex situ Sammlung. Die Autoren verglichen diese Merkmale dann mit einer vollständig aufgelösten molekularen Phylogenie der Gattung. Die Verwendung von ex situ Exemplare in einem gemeinsamen Garten halfen, genetisch bedingte Merkmale von denen zu trennen, die stark von der Wachstumsumgebung beeinflusst wurden, indem Umweltunterschiede minimiert wurden.
Die Forscher fanden das heraus, wenn sie gewachsen sind ex situ, war die Anzahl der Tage bis zur Blüte nach einem auslösenden Regen unter den Arten gut konserviert, was auf eine starke genetische Komponente hinweist. Asynchrone Reaktionen zwischen den Arten würden dazu beitragen, Barrieren für die Hybridisierung zu errichten. Andere Merkmale, die ein starkes phylogenetisches Signal zeigten, umfassen das Verhältnis von Internodienmasse zu Blattmasse, Stomatalänge und -dichte sowie Stammgröße.
Die Autoren stellen fest, dass ihre Ergebnisse „die Rolle von hervorheben ex situ Sammlungen, die eine große Anzahl von Akzessionen sammeln, die unter gewöhnlichen Bedingungen leben, nicht nur als Aufbewahrungsorte für die Artenvielfalt, sondern auch als potenzielle Quellen für gemeinsame Gartenexperimente, die eine wichtige Gelegenheit bieten, phänotypische und zwischenjährliche Variationen zu beschreiben.“
