Krankheitserreger suchen Gelegenheiten. Sowohl wilde als auch domestizierte Arten stellen potenzielle Wirte für viele Mikroben dar, und sie sind nicht wählerisch, wenn sie von einem zum anderen hüpfen. Jonathan Giacomini und Kollegen untersucht wie die gemeine östliche Hummel, Bombus Impatiens, und sein Protozoen-Erreger, Crithidia bombi (Trypanosomatida), interagierten, als Bienen Pollen von der medizinischen Sonnenblume erhielten Helianthus annuus.

Hummel auf einer Sonnenblume. Bild: canva.

Crithidia bombi ist ein Parasit, der den Darm von Hummeln liebt. Wenn sie den Darm in Zysten verlassen, können sie vom nächsten vorbeikommenden Arthropoden aufgenommen werden. In der Biene kann es die Entwicklung der Eierstöcke beeinflussen und den Fortpflanzungserfolg der Königin und der Kolonie beeinflussen.

Die Arbeit von Giacomini und anderen hat herausgefunden, dass eine gute Ernährung für die Gesundheit von Hummeln und so weiter von entscheidender Bedeutung ist H. Annuus kann ein großer Vorteil sein, wenn es um die Ernährung geht. Die Autoren schreiben, dass mehr als zwei Drittel der Bienen, die Sonnenblumenpollen verzehrten, nach einer Woche keine nachweisbare Infektion hatten. Der Pollen reduzierte die Infektionsintensität um das 20- bis 50-fache im Vergleich zu anderen Pollendiäten. Wenn es so gut ist, warum füttern Sie die Bienen dann nicht einfach mit Sonnenblumenpollen? Die Wissenschaftler schreiben, das wäre eine schlechte Idee. Sonnenblumenpollen sind proteinarm und enthalten nicht alles, was Bienen für ihre Entwicklung brauchen, daher sind Wildblumenpollen immer noch notwendig.

Diese Notwendigkeit einer Mischung ist der Grund, warum Giacomini und Kollegen sich daran machten, herauszufinden, welche medizinischen Vorteile die Mindestdosis von Sonnenblumenpollen, gemischt mit Wildblumenpollen, bietet. Nachdem sie diese Mindestdosis gefunden hatten, fragten sie: Was sind die Kosten und Vorteile von Sonnenblumenpollen für die Infektion und Leistung auf Kolonieebene? Schließlich fragten sie, ob C. bombi könnten Resistenzen gegen Sonnenblumenpollen entwickeln.

„Im Vergleich zu einer Wildblumendiät haben wir festgestellt, dass die Sonnenblumendiät die negativen Auswirkungen einer Infektion auf die Königinnen- und Drohnenproduktion signifikant reduziert“, schreiben Giacomini und Kollegen. „Die Infektion hat die Wahrscheinlichkeit der Königinnenproduktion in Wildblumen-, aber nicht in den Sonnenblumenkolonien signifikant reduziert, während die Infektion die Wahrscheinlichkeit der Drohnenproduktion unabhängig von der Pollendiät signifikant reduziert hat. Infizierte Sonnenblumenkolonien, die Drohnen produzierten, brachten jedoch im Durchschnitt viermal so viele Erträge ein wie infizierte Wildblumenkolonien.“

Körpergröße und Masse der Erwachsenen waren bei beiden Diäten ähnlich. Diese Ähnlichkeit zeigt, dass das, was die Bienen an Nahrung verloren haben, ihnen weniger Schaden durch die Parasiten geschenkt haben. Die Ergebnisse stimmten jedoch nicht mit den Ergebnissen früherer Experimente an einzelnen Bienen überein. Die Autoren schreiben: „Am Ende des Ganzkolonie-Experiments entdeckten wir, dass Kolonien mit geimpft wurden C. bombi und gefütterte gemischte Sonnenblumenpollen hatten eine geringere mittlere Parasitenlast als Kolonien, die mit Wildblumenpollen gefüttert wurden, aber die Infektion wurde nicht so dramatisch reduziert wie in früheren Experimenten mit einzelnen Bienen.“

Da der Sonnenblumenpollen den Erreger nicht beseitigte, gab es Bedenken. Krankheitserreger können oft schnell mutieren, um Herausforderungen zu meistern. Könnten die Kolonien dabei helfen, einen sonnenblumenresistenten Krankheitserreger zu schaffen? Das Team fand keine Varianten, die Sonnenblumenpollen ausgesetzt waren und deren Prävalenz zunahm, also gab es in den zehn Wochen des Experiments keinen Hinweis darauf C. bombi passte sich an.

Tatsächlich ist es nicht ganz klar wie der sonnenblumenpollen bekämpft den erreger. Die Autoren merken an, dass man erwarten würde, dass einige Faktoren, wie der schlechte Nährstoffgehalt von Sonnenblumenpollen, die Anfälligkeit einer Biene für Krankheiten erhöhen. Außerdem merken sie das an Sonnenblumenpollenextrakt eher erhöht als unterdrückt C. bombi Wachstum in vitro. Obwohl es also einen messbaren Nutzen hat, Hummeln mit Sonnenblumenpollen zu versorgen, wäre es hilfreich zu wissen, wie es funktioniert.

In Zukunft genauso begleitende Bepflanzung kann helfen, Pflanzenfresser von wertvollen Nutzpflanzen fernzuhalten, es könnte auch ein wertvolles Instrument werden, um Bestäuber gesund zu halten.