Für viele von uns steht Weihnachten bevor und damit die Herausforderung, das perfekte Geschenk für Freunde und Familie zu kaufen. Die Auswahl von etwas für junge Leute (insbesondere Teenager) ist besonders schwierig, da ihre weltfremden Sensibilitäten die Wahl genau des Richtigen zu einem Schuss ins Blaue machen können. Obwohl ein gedrucktes Buch der jüngeren Generation kulturell retro erscheinen mag, ist dies genau das, was ich hier vorschlage. Nicht irgendein Buch natürlich oder gar ein Buch über Pflanzen (was man in der AoB-Blogosphäre vielleicht erwarten würde), sondern ein Philosophiebuch. Ich bezweifle, dass ein so schweres Wort auch nur einmal im Buch selbst vorkommt, aber Philosophie ist das, worum es geht, und es ist sehr gut zu lesen.
Das Buch, auf das ich mich beziehe, ist das von Richard Dawkins Die Magie der Realität. Es wurde erst vor wenigen Monaten veröffentlicht. Dieser angesehene Biologe hat zuvor zahlreiche populäre Bücher geschrieben (am bemerkenswertesten vielleicht Das egoistische Gen und Der Gotteswahn), aber dies ist das erste Mal, dass er speziell für junge Leute geschrieben hat – eine noch schwierigere Aufgabe, als ihnen Weihnachtsgeschenke zu kaufen. Dawkins versucht, in einfacher, nicht-technischer Sprache, die Welt um uns herum und auch das weitere Universum zu bewerten. Er lässt sich nicht lumpen, wenn es darum geht, sein Hauptthema zu vermitteln, dass Mythen und Magie in der heutigen Zeit keinen Platz mehr haben, da wir darum kämpfen, die biologische und physikalische Realität zu verstehen.
Jedes der zwölf Kapitel beginnt mit sachlichen Darstellungen althergebrachter Mythen, Legenden und übernatürlicher Vorstellungen, auf die sich viele Menschen noch immer stützen, um ihre Umwelt zu erklären. Darauf folgen alternative, evidenzbasierte Erklärungen, die diese Mythen widerlegen. Dawkins gelingt es, diese als weitaus spannender, abenteuerlicher und vielversprechender darzustellen als die althergebrachten, auf Glauben basierenden Erklärungen, so bildhaft diese auch literarisch ausfallen mögen. Er betont den Vorrang experimenteller Beweise vor Glauben und kritisiert jeden Ansatz, der die Weiterentwicklung des Wissens durch neue Erkenntnisse nicht zulässt. Die so behandelten Themen werden in Leitfragen umgewandelt, die als Kapitelüberschriften dienen. Dazu gehören: „Wer war der erste Mensch?“, „Warum gibt es so viele verschiedene Tierarten?“, „Woraus bestehen die Dinge?“, „Was ist die Sonne?“, „Wann und wie hat alles begonnen?“, „Was ist ein Wunder?“, „Was ist ein Erdbeben?“, „Warum geschehen schlimme Dinge?“. Das sind genau die Art von unangenehmen Fragen, die junge Leute oft stellen, und Dawkins nutzt sie mit großem Erfolg, um den aktuellen Wissensstand zu verschiedensten Themen zu erklären, von subatomaren Strukturen bis zum Urknall, wobei jede Menge Biologie dazwischen liegt.
Schade, dass Dawkins relativ wenig über Pflanzen finden konnte, um junge Leser zu begeistern. Allerdings kommen sie hier und da vor. Es wird viel von Analogien Gebrauch gemacht (z. B. ein drei Meilen hoher Stapel imaginärer Fotos, eines für jede Generation, die verwendet werden, um die ca. 185 Millionen Generationen zu veranschaulichen, die zwischen uns und unseren faulen Vorfahren liegen). Diese können manchmal etwas langweilig werden, aber sie erledigen die Arbeit normalerweise gut. All die gut gemachten und unprätentiösen Texte werden im Gegensatz dazu in farbenfrohe, auffällige Illustrationen von Dave McKean getaucht. Jede Seite wird durch sein fesselndes Artwork, das immer gut im Text verankert ist, der zwischen den Bildern schwebt, brillant aufgewertet.
Apropos, Die Magie der Realität ist nicht nur was für Teenager. Und nicht zuletzt ist es auch für Laien ein Lehrbeispiel, wie man über komplexe und schwierige Themen schreibt. Es ist eine glückliche Gabe, selbstbewusste Darstellung mit der Demut zu verbinden, die aus dem Wissen entsteht, dass es noch so viel zu lernen gibt. Wenn das nicht wahr wäre, würde die Wissenschaft natürlich einfach zum Erliegen kommen. Daher ist es vielleicht seltsam, dass so viel wissenschaftliches Schreiben überheblich „endgültig“ ist. Vielleicht passiert dies, wenn eine Fülle von gelernten Fakten mit Wissen und Einsicht verwechselt wird. Glücklicherweise ist das Schreiben von Dawkins nicht in dieser Form.
Mike Jackson,
Chefredakteur, AoB PLANTS
