Im nördlichen Mittelmeerraum, Populationen von Sonchus asperEine häufige einjährige Pflanze, die oft als weitgehend selbstbefruchtend gilt, weist wichtige Unterschiede in ihren Blüten und Lebensformen auf. Diese Unterschiede wurden bereits im 19. Jahrhundert beschrieben, spätere Klassifizierungen berücksichtigten sie jedoch nicht und gruppierten die Pflanzen stattdessen anhand ihrer Blattanordnung. Eine nun in AoB Plants veröffentlichte Studie legt nahe, dass Diese Unterschiede könnten auf unterschiedliche Evolutionsgeschichten zurückzuführen sein..
Mejías und Kollegen untersuchten 40 Populationen s asper Die Untersuchung erstreckte sich über den gesamten nördlichen Mittelmeerraum und umfasste die verschiedenen Blüten- und Lebensformen der Art. Jede Population wurde anhand von Merkmalen wie Blütenform und Wuchsform (einjährig, zweijährig oder rhizombildend) einem von vier Morphotypen zugeordnet. Zusätzlich erfolgte eine Klassifizierung der Populationen nach dem traditionellen System, das auf der Blattanordnung basiert.
Als die Forscher die evolutionären Verwandtschaftsverhältnisse anhand von nukleären ITS/ETS- und Chloroplasten-DNA-Sequenzen untersuchten, entsprachen die Blüten- und Lebensformen drei gut belegten Gruppen. Die auf Blättern basierende Klassifizierung trennte die Populationen jedoch nicht in gleicher Weise.
Die am weitesten verbreitete Gruppe war die bekannte jährliche Form von s asper, gekennzeichnet durch Selbstbefruchtung. Sie nahm den frühesten abzweigenden Ast des phylogenetischen Baums ein.
Die beiden anderen Gruppen bestanden aus selbstinkompatiblen Pflanzen, die sich also nicht durch Selbstbefruchtung fortpflanzen konnten. Eine Gruppe besaß Rhizome (unterirdische Sprossachsen, die die vegetative Vermehrung ermöglichen), die andere umfasste ein- und zweijährige Arten.
Genetische Analysen mit AFLP-Markern (Amplified Fragment Length Polymorphism) identifizierten zudem unterschiedliche genetische Profile, die mit den verschiedenen Lebenszyklusstrategien assoziiert sind. Die Chloroplasten-DNA zeigte außerdem, dass die genetischen Linien unterschiedlichen geografischen Mustern folgen.
Zusammengenommen deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die zur Definition der Morphotypen verwendeten Merkmale deren Evolutionsgeschichte widerspiegeln. Anders ausgedrückt: Unterschiede in Blütenform, Fortpflanzungssystem und Lebenszyklus scheinen tiefgreifende evolutionäre Unterschiede innerhalb der Gruppe widerzuspiegeln.
Dies ist wichtig, da die Abgrenzung von Arten oft schwierig ist, wenn eng verwandte Populationen sich in einigen Merkmalen unterscheiden, in anderen jedoch nicht. Die traditionelle Taxonomie konzentriert sich möglicherweise auf leicht beobachtbare Merkmale, während evolutionäre Studien genetische Unterschiede aufzeigen können.
„Da es schwierig ist, solche charakteristischen Merkmale in Herbarbelegen zu erkennen, wurden sie übersehen; unsere nachfolgenden Untersuchungen haben jedoch bestätigt, dass es sich um funktionelle Merkmale von evolutionärer Bedeutung in diesem Artenkomplex handelt. Entscheidend ist, dass die Aufdeckung dieser bisher unerklärten Diversität nicht auf kryptische Artbildungsprozesse zurückzuführen ist, sondern vielmehr ein Artefakt der übermäßigen Abhängigkeit von Herbarmaterial darstellt – was zu sogenannten kryptischen Herbartaxa geführt hat.“
Die Erkenntnis verdeutlicht auch, wie viel Biodiversität innerhalb bekannter Arten verborgen sein kann. Werden Populationen mit unterschiedlichen Fortpflanzungssystemen, Lebenszyklen und genetischen Hintergründen als eine einzige Art behandelt, kann die evolutionäre Vielfalt in taxonomischen Klassifizierungen und Naturschutzbemühungen verloren gehen.
Für Sonchus asperAnhand einer Pflanze, die recht gewöhnlich erscheinen mag, zeigt sich, dass Artnamen nicht immer die in ihr enthaltene Vielfalt widerspiegeln. Die Untersuchung ihrer Fortpflanzung, ihres Wachstums und ihrer Wechselwirkungen mit der Umwelt kann mitunter evolutionäre Verwandtschaftsverhältnisse aufdecken, die weder in einem Herbarbeleg erkennbar noch durch einen Namen erfasst werden können.
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Mejías, JA, Cho M., Berjano R., Terrab A., Costales-Maestre P., Silva JL und Kim S. (2026) „Funktionelle Merkmale offenbaren unerklärte Vielfalt innerhalb von Sonchus asper (L.) Hill (Asteraceae) im nördlichen Mittelmeerraum und ermöglichen die Wiederherstellung alter Taxa“ AoB Pflanzen. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1093/aobpla/plag040
Titelbild: Sonchus asper by Douglas Goldman / iNaturalist CC BY-SA
