Botaniker in Südaustralien haben erforscht, wie sie helfen können einen gefährdeten Wald schützen von Red Stringybark, Eukalyptus macrorhyncha, im Clare Valley nördlich von Adelaide. Während man diesen Baum in Victoria oder NSW sehen kann, ist er in Südaustralien äußerst selten.

Die Studie untersuchte sechs Monate lang den Stress der Bäume durch Sommerhitze und Dürre. Ziel war es herauszufinden, wie sich die Topografie auf den Stress auswirkte, welche Bedingungen den Bäumen halfen, die Hitze zu bewältigen, und welche Standorte die Bildung von Setzlingen ermöglichten, um die Art am Leben zu erhalten. Wenn Sie es seltsam finden, dass die Roten Stringybarks gefährdet sind, wenn Sie sich in Ihrer Umgebung umsehen, liegt das wahrscheinlich daran, dass Sie über 500 km vom Clare Valley entfernt wohnen. Die Bäume haben keine Verwandten in der Nähe und sind zu etwa 40 % durch Dürre vom Baumsterben betroffen.

Das Team suchte nach hydraulischen Schäden in den Baumgefäßen. Es untersuchte, wie gut Wasser die Bäume hinauffließen kann. Die Ergebnisse wurden mit Messungen des Kronendachzustands sowie von Temperatur und Luftfeuchtigkeit an 14 Standorten kombiniert. So konnten Mikrorefugien identifiziert werden.

Die Mikrorefugien wurden an Südhängen gefunden, abseits der Sommersonne. Diese Standorte waren 6 °C kühler und feuchter als die exponierteren Gebiete. Ein Blick nach oben zeigte den Unterschied. Die Bäume am kühlsten Standort wiesen ein durchschnittliches Kronensterben von 15 % auf, verglichen mit 81 % am heißesten Standort. Die Existenz von Mikrorefugien klingt zwar nach einer guten Nachricht, doch selbst hier zeigten die Messungen, dass die Bäume in Schwierigkeiten waren und 20 % der Gefäße geschädigt waren. Sobald ein Baum 40 % Schaden überwunden hat, stirbt er rasch ab. Das deutet darauf hin, dass auch die Bäume in den Mikrorefugien Hilfe brauchen.

Die Autoren schreiben: „Eine nächtliche Bewässerung innerhalb und an den Rändern von Schutzgebieten kann dazu beitragen, ausgewachsene Bäume zu erhalten und den Verlust von Jungbäumen während sommerlicher Hitzewellen zu vermeiden, bei denen ein hohes Dampfdruckdefizit einen Schwellenwert überschreiten kann, der zu unkontrollierten Embolien und schweren Schäden sowohl an Jungbäumen als auch an ausgewachsenen Bäumen führt.“

Die Forschung mag sich auf eine Eukalyptusart beziehen, doch die Methode, durch die Kartierung kühlerer Mikroklimata und die Messung des Baumstresses die am besten geschützten Standorte zu finden, kann auch auf andere Arten angewendet werden, die unter Dürrestress leiden.

Für die Red Stringybarks in Südaustralien ist dies eine zeitgemäße Arbeit, doch die Dürreintensität dürfte vielerorts mit der fortschreitenden Erwärmung zunehmen. Diese Arbeit bietet Einblicke, wie begrenzte Ressourcen am besten genutzt werden können, um die Bäume zu schützen, die Extremwetterereignisse am ehesten überleben.

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Bentze, C., Guerin, GR, Hurren, A. und Keppel, G. (2025) „Verwendung von Mikrorefugien vor Ort zum Schutz von Stringybark-Eukalyptusbäumen vor heißen Dürren“, Naturschutzwissenschaft und -praxis, (e70093). Verfügbar unter: https://doi.org/pxck (FREI)

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Titelbild: Eukalyptus macrorhyncha, Red Stringybark im ACT. Foto: Thomas Mesaglio / iNaturalist CC BY