30 Jahre Astrobotanik in Annals of Botany

„Früher habe ich in den Zeitungen gelesen, dass Shuttles die ganze Zeit auf und ab fahren, aber es hat mich ein bisschen gestört, dass ich in keiner wissenschaftlichen Zeitschrift irgendwelche Ergebnisse von irgendetwas gesehen habe, das jemals aus den Experimenten mit dem Shuttle hervorgegangen war soll so wichtig sein."

Richard Feynmann – Was kümmert es dich, was andere Leute denken?

Start der STS-3-Shuttle-Mission — STS-3 bricht zu seiner Mission auf. Foto: NASA.

Am 22. März 1982 um 11:00 Uhr Ortszeit startete die Mission STS-3, besetzt von Lousma und Fullerton im Space Shuttle gestartet Columbia. In den nächsten acht Tagen diente das Shuttle als Plattform für einige pflanzenwissenschaftliche Experimente. Eineinhalb Jahre später bildeten diese Experimente die Grundlage für die meisten Experimente Annals of Botany ergänzen Experimente an Pflanzen, die im Weltraum angebaut werden.

Es ist nicht überraschend, dass Richard Feynman diese Ergebnisse nicht gesehen hat. Man vergisst leicht, welchen Unterschied die elektronische Kommunikation gemacht hat. Diese Ausgabe von Annals of Botany wäre nicht als PDF ausgegeben worden. Wer die Ergebnisse sehen wollte, musste eine Ausgabe in einer örtlichen Bibliothek physisch finden und nicht nur klicken – was den Zugang für die Öffentlichkeit erschwerte. Die NASA würde auch Papiermitteilungen herausgeben, und die Nachricht war, dass es sich um den nächsten Shuttle-Flug handelte, nicht um den, der mehrere Missionen zurückliegt. Daher wurde ein Teil der Wissenschaft von großem öffentlichem Interesse einigen wenigen Spezialisten vorbehalten.

Die Beilage ist digitalisiert und mit aktuellen Aufsätzen versehen Annals of Botany macht seine Papiere ein Jahr nach der Druckveröffentlichung kostenlos zugänglich. In diesem Fall beträgt die Verzögerung etwa dreißig Jahre. Seitdem hat sich einiges geändert, daher ist der erste Artikel in der Beilage eine nützliche Einführung. Status und Perspektiven von Halstead und Dutcher vermittelt einen Eindruck vom Stand der Botanik in den frühen 1980er Jahren.

Es ist leicht, sich an die Raumfahrt zu gewöhnen, und die meisten ISS-Starts sind nicht von Natur aus berichtenswert. Das Space Shuttle war das Vehikel, das dazu führte, dass der Westen die Raumfahrt als banales Ereignis wahrnahm. Halstead und Dutcher freuten sich auf die Aussicht auf einen regelmäßigen und erschwinglichen Raumflug.

Hindsight kommt von Paul et al. und ihr Papier Grundlegende Pflanzenbiologie ermöglicht durch das Space Shuttle im AmJBot. Sie kommentieren, wie sich die Pflanzenwissenschaft auf Shuttle-Flügen verändert hat und schließlich die Vorteile der Langzeitmissionen der Internationalen Raumstation nutzt. Eines der Merkmale ihrer Arbeit ist, dass sie darauf hinweisen, dass die Botanik im Weltraum mehr zu bieten hat als die Wirkung der Schwerkraft. Indem Sie die Schwerkraft eliminieren, können Sie andere Tropismen erforschen. Sie geben ein paar Beispiele, Sie können natürlich auf Phototropismus testen, indem Sie Licht manipulieren. Aber sie weisen auch darauf hin, dass subtile Effekte wie ionische Gradienten sichtbar werden, sobald man den Effekt des Gravitropismus eliminiert.

Außer plant, den Mars zu kolonisieren, Grundlagenforschung bedeutet, dass die Erforschung der Mikrogravitation und extremer Umgebungen weiterhin Wachstumsbereiche in der Botanik sein werden. Im Laufe dieser Woche werden wir uns die Artikel in unserer Space-Shuttle-Ausgabe und die Wissenschaft ansehen, die sie nach der Veröffentlichung inspiriert haben. Die Beiträge werden täglich live geschaltet.