Sarah J. McInnes: „Wenn man wirklich innehält und hinsieht, wird man staunen, was man alles sieht.“

Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Sarah McInnes zu Gast, eine Feuerökologin, die mithilfe molekularer Techniken die Persistenz von Pflanzen in brandgefährdeten Ökosystemen erforscht. Sie hat kürzlich ihre Doktorarbeit eingereicht und arbeitet in der Forschungsgruppe für bedrohte, seltene und endemische Pflanzenarten (TRE) an der University of New South Wales in Australien. Ihre Forschung konzentriert sich auf die molekularen Mechanismen, mit denen Samen die extreme Hitze von Bränden überstehen, und darauf, wie unterschiedliche Brandregime die Ausprägung von Sameneigenschaften beeinflussen. Sie können ihr auf Bluesky folgen unter [Link einfügen]. seedysarah.bsky.social

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich habe Pflanzen schon immer geliebt, und viele meiner frühesten Erinnerungen drehen sich um sie. Ich erinnere mich, wie ich mit etwa sechs Jahren mit meiner Großmutter durch ihren wunderschönen Garten spazierte. Jedes Mal, wenn ich sie besuchte, durfte ich einen Korb mit Blumen mit nach Hause nehmen, was ich sehr genoss! Da ich in Australien aufwuchs, hatte ich das große Glück, von unberührter Natur und einheimischer Vegetation umgeben zu sein. Mein Vater nahm meine Geschwister und mich oft an den Wochenenden mit zum Campen, wo wir wild im Busch herumtollten. Zum Glück wurden wir nie von Schlangen gebissen! Meine Mutter ist ebenfalls eine begeisterte Gärtnerin, daher verbrachte ich viele Wochenenden draußen und half ihr im Garten.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Erst die verheerenden Buschbrände des australischen Sommers 2019/20 brachten mich dazu, meine Prioritäten neu zu überdenken. Dabei wurde mir bewusst, wie sehr mich Pflanzen und ihre Erholung nach Waldbränden beschäftigten. Damals studierte ich Chemie (davon hatte ich noch gar nichts mit Pflanzen zu tun!) und durchforstete das Universitätsverzeichnis nach Pflanzenwissenschaftlern für eine Zusammenarbeit. Zum Glück stieß ich auf Mark Ooi, außerordentlicher Professor bei Scientia. Mark ist Feuerökologe und erforscht die vielfältigen Reaktionen von Pflanzen auf Waldbrände. Er erklärte sich glücklicherweise bereit, mich für ein Bachelorprojekt anzunehmen. Wir nutzten meine Laborerfahrung und mein Chemie-Wissen, um die Feuerökologie molekularökologisch zu untersuchen – insbesondere die molekularen Grundlagen der Samenpersistenz während eines Brandes. Während meiner Promotion setzte ich diese multidisziplinäre Forschung zur Samenpersistenz in brandgefährdeten Ökosystemen fort und erzielte dabei einige sehr neuartige, ungewöhnliche und faszinierende Ergebnisse!

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Weltweit gibt es eine unglaubliche Pflanzenvielfalt, aber ich bin besonders fasziniert davon, wie Feuer in verschiedenen Ökosystemen wirkt und wie vielfältig brandgefährdete Ökosysteme sind. Brandgefährdete Regionen gelten zwar manchmal als Nischen, sind aber global verbreitet! Diese weite Verbreitung über viele Pflanzengesellschaften hinweg hat allerlei interessante Überlebensstrategien von Pflanzen im Angesicht von Feuer hervorgebracht. Eines meiner Lieblingsbeispiele stammt aus der brasilianischen Cerrado-Savanne, wo die Blütezeit dokumentiert wurde in bulbostylis paradoxa weniger als 24 Stunden nach dem Auftreten eines BrandesObwohl ich es noch nicht in den Cerrado geschafft habe, hatte ich das Glück, die Savannen Nordaustraliens und die Jarrahwälder Südwestaustraliens zu sehen. Feuer verhält sich in diesen Ökosystemen ganz anders als in den gemäßigten Wäldern Südaustraliens, wo sich meine Arbeit hauptsächlich konzentriert. So entstehen wahrhaft spektakuläre Landschaften, die von einer langen Geschichte des Feuers geprägt wurden. 

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Es ist schwer, sich für nur eine zu entscheiden! Eine der ersten Pflanzenarten, die ich im Rahmen meiner Beschäftigung mit der Feuerökologie kennenlernte, war jedoch… Eukalyptus regnans (oder Eberesche), und sie hat mich seither fasziniert. E. regnans Der Berg-Eukalyptus ist der höchste Blütenbaum und der zweithöchste Baum der Welt. Er ist in den kühleren und feuchteren Wäldern Südaustraliens beheimatet, und seine faszinierende Beziehung zum Feuer macht ihn so besonders. Berg-Eukalyptuswälder brennen alle 75 bis 100 Jahre mit hoher bis extremer Intensität, wobei die ausgewachsenen Bäume in der Regel absterben. Doch während dieses Prozesses setzen die Bäume Samen frei, die nach dem Brand keimen. Diese Samen sind nur bis zu 3 Millimeter lang, wachsen aber zu Bäumen heran, die eine Höhe von bis zu 100 Metern erreichen können! Diese bemerkenswerte Überlebensstrategie und die Kraft solch kleiner Samen haben mich für die Feuerökologie – insbesondere die Samenökologie brandgefährdeter Ökosysteme – begeistert!  

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Anfang des Jahres hatte ich das Glück, als Tutor an einem universitären Feldkurs mitzuwirken, in dem wir Studenten im Grundstudium Techniken zur Pflanzenkartierung beibrachten. Es war regnerisch und feucht, und die Vegetation war sehr stachelig. Acacia ulicifolia Es war allgegenwärtig. Trotzdem waren alle Studierenden begeistert und interessiert und wollten unbedingt mehr über Pflanzen und ihre Wechselwirkungen mit Feuer erfahren. Meine eigene Leidenschaft mit diesen Gleichgesinnten teilen zu können, war unglaublich bereichernd. Ich konnte auch sehen, wie sehr sich mein eigenes Wissen über die Jahre weiterentwickelt hatte, da ich zu Beginn meiner Forschungstätigkeit keinen pflanzenökologischen Hintergrund hatte. Diese Erfahrung, meine Begeisterung für Pflanzen zu teilen, bestärkte meine Liebe zu ihnen und ließ mich erkennen, wie weit ich auf meinem persönlichen wissenschaftlichen Weg bereits gekommen bin. 

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Kenne deine Stärken! Die schiere Menge an wissenschaftlichem Wissen kann zwar überwältigend sein, aber es ist völlig in Ordnung, nicht alles zu wissen (und wer das behauptet, lügt). Hier spielen Kooperationen eine wichtige Rolle, denn Kollegen können helfen, Wissenslücken zu schließen. Scheu dich nicht, auf dein Umfeld zuzugehen und Fragen zu stellen – oft können sie dir innerhalb von Minuten eine Antwort geben, über die du schon eine Woche lang grübelst. Mein zweiter Rat: Verfolge interessante Forschungsfragen. Wissenschaft kann manchmal sehr arbeitsintensiv sein. Deshalb ist es wichtig, dass du mit Leidenschaft forschst, um in stressigen Phasen motiviert zu bleiben (und nicht den Verstand zu verlieren!). Und schließlich: Gib niemals auf! Wenn du Pflanzenbiologie studieren willst, wirst du einen Weg finden, dein Ziel zu erreichen.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Dass Pflanzen in brandgefährdeten Ökosystemen an das Feuer selbst angepasst sind! Viele Pflanzen haben sich im Laufe der Zeit an bestimmte Arten von Feuer angepasst (gemeinsam als „Brandregime“ bezeichnet), was Veränderungen des Brandregimes für das Überleben dieser Arten problematisch machen kann. Die bemerkenswerte Komplexität der Pflanzenwelt wird oft von Nicht-Pflanzenliebhabern übersehen, dabei sind Pflanzen wunderbar und faszinierend. Eine meiner Lieblingsgeschichten handelt von J.R.R. Tolkien (dem berühmten Autor von „Die Chroniken von Narnia“). Der Herr der Ringe), wo er bei Spaziergängen oft stehen blieb und einfach nur die Bäume anstarrte. Ich denke, wir könnten uns alle eine Scheibe von ihm abschneiden, denn wenn man wirklich innehält und aussehenSie werden staunen, was Sie sehen können.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.