Paul M. Kirika: Botanik als Erbe und Berufung

Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Paul M. Kirika, den Kurator des East African Herbarium, der umfangreichsten Herbariumsammlung im tropischen Afrika, die Teil der Nationalmuseen von Kenia ist.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich wuchs in einem Dorf auf dem Land auf und hatte schon in jungen Jahren viel Kontakt zur Natur. Wir hüteten Kühe auf unserem Familiengrundstück, das aus Grasland und natürlicher Vegetation bestand. Wir spielten, indem wir Insekten fingen, die Blüten beobachteten, die sie besuchten, wilde Früchte aßen und den süßen Duft einiger Blumen genossen, den wir uns in die Handflächen rieben und auf unsere Kleidung auftrug. Wir gingen auch angeln und im nahegelegenen Fluss schwimmen. All das half mir, schon früh eine Liebe zur Natur zu entwickeln.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Mein Vater, der als Parataxonom und Technologe am East African Herbarium (EA) arbeitete, hat mich stark beeinflusst. Er hatte mit renommierten Botanikern wie PJ Greenway, Jan Gillett und B. Verdcourt zusammengearbeitet. Die Menschen, mit denen er gearbeitet und die er beeinflusst hatte, ermutigten mich auch, eine Karriere in der Botanik anzustreben. Obwohl ich nach der High School zunächst Buchhaltung an einer Handelshochschule studierte – und sogar alle Prüfungen bestand –, beschloss ich, das Studium zu kündigen und eine Stelle als Feldassistent am EA anzunehmen. Die Arbeit, die Feldforschung, das Sammeln, Konservieren und Identifizieren von Pflanzenproben umfasste, war erfüllend und bestärkte meinen Entschluss, Botaniker zu werden.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Als Kuratorin des Ostafrikanischen Herbariums beaufsichtige ich den laufenden Betrieb der Einrichtung und kümmere mich um die Sammlungen. Dazu gehören Kuratierung, Digitalisierung, Gemeinschaftsprojekte, Probenaustausch und administrative Berichterstattung. Es ist unglaublich bereichernd, an einem Ort mit einer so reichen botanischen Geschichte zu arbeiten und zum Erhalt und zur Erforschung der Pflanzenvielfalt Ostafrikas beizutragen.

5. Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, welche sind das und warum?

Das Ostafrikanische Herbarium beherbergt viele faszinierende Exemplare. Zu den herausragenden Exemplaren zählen seltene Orchideen, Usambaraveilchen wie Saintpaulia teitensisund einzigartige Sukkulenten wie Euphorbia cussonoides, E. tanaensis, Aloe ballyi und A. kulalensis. Es gibt auch bemerkenswerte Bäume wie Gigasiphon-Mikrosiphon, Vangueriopsis shimbaensis, Cola porphyrantha und Combretum tenuipetiolatumDie Arbeit mit diesen seltenen und oft gefährdeten Pflanzen ist sowohl inspirierend als auch wichtig für den Naturschutz.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Zu meinen größten Erfolgen zählt die Entdeckung und Beschreibung neuer Flechtenarten. Darüber hinaus habe ich an der Erstellung lokaler Feldführer mitgewirkt, die Naturliebhabern helfen, lokale Pflanzen zu identifizieren und die Flora, die sie vorfinden, zu schätzen. Es war mir eine große Freude, sowohl zur wissenschaftlichen Erkenntnis als auch zur öffentlichen Bildung beizutragen.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Eine Karriere in der Botanik ist unglaublich lohnend, erfordert aber Geduld, um das nötige Wissen und die nötige Erfahrung aufzubauen. Bleiben Sie konzentriert und engagiert und lassen Sie sich von Herausforderungen nicht entmutigen – in der Botanik zahlen sich Neugier und Ausdauer wirklich aus.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.