Exzentrische Bestäuberpartner für eine exzentrische Blütenpflanze

Sagen BestäuberWas fällt Ihnen ein? Sind es süße, pelzige Bienen oder zierliche, bunte Schmetterlinge? Vielleicht anmutige, leuchtende Kolibris? Vielleicht Fledermäuse, wenn Sie es wagen. Tatsächlich gibt es viele andere Insekten und Wirbeltiere, die ebenfalls einen wesentlichen Beitrag zur Pflanzensexualität leisten, aber selten öffentliche Anerkennung dafür erhalten. Tatsächlich können sich einige Tiere, die man nie als Bestäuber bezeichnen würde, als unersetzliche Verbündete bei der Fortpflanzung mancher skurriler Pflanzen erweisen: von winzigen Krebstieren im Meer bis hin zu kriechenden Grillen und Kakerlaken an Land. Ja, Sie haben richtig gelesen: Kakerlaken! 

In den letzten Jahren, Dr. Kenji Suetsugu, ein Forscher an der Universität Kobe in Japan, hat die wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf die Bedeutung einiger stark übersehener Insekten für die Bestäubung und Samenverbreitung einer breiten Palette von Pflanzen gelenkt. In einem seiner jüngsten Artikel, Suetsugu enthüllte, dass die asiatische Pflanze Balanophora tobiracola ist für die sexuelle Fortpflanzung stark auf wilde Schaben angewiesen. Besonders interessant ist, dass diese Art keine gewöhnliche Pflanze ist. Tatsächlich sieht sie nicht einmal wie eine aus. Balanophora Pflanzen sind obligate Parasiten, das heißt, sie haben keine grünen Blätter, können überhaupt keine Photosynthese betreiben und leben daher von der Ausbeutung der Ressourcen anderer Pflanzen. Oberirdisch sind von ihnen nur ihre extrem kleinen Blüten zu sehen, die zu fleischigen Blütenständen zusammengeballt sind, die eher an den Fruchtkörper eines Pilzes erinnern. 

Laut dem Autor sind parasitäre Pflanzen für ihre seltsamen Beziehungen mit ungewöhnlichen Bestäubern bekannt. Frühere Feldbeobachtungen von Balanophora tobiracola bereits eine Vielzahl nicht so charmanter Blumenbesucher, darunter einige langbeinige Fliegen, die wie riesige Mücken aussehen, matt gefärbte Käfer, die ihre Eier in alten Blütenständen ablegen, und Motten, deren Larven sich vom fleischigen Pflanzengewebe um Blüten und Samen ernähren – und natürlich Kakerlaken. Suetsugu wollte jedoch wissen, ob eines dieser Tiere tatsächlich als wirksame Bestäuber fungiert und inwieweit diese spezielle Pflanzenart für die Samenproduktion auf sie angewiesen ist. 

Also reiste das Forschungsteam auf die japanische Insel Yakushima, um die blühenden parasitären Pflanzen zu suchen, die aus dem Waldboden sprießen. Geduldig blieben sie Tag und Nacht neben ihnen oder versteckten sich hinter ihren holzigen Wirten und Nachbarn, nah genug, um zu sehen, welche Tierarten vorbeikamen. Ein paar Insektengäste wurden ins Labor gebracht, um zu überprüfen, wie viele Pollenkörner sie auf ihrem Körper trugen. Manche Besucher, wie zum Beispiel Kakerlaken, waren angesichts der ungewohnten Anwesenheit der Forscher jedoch viel zu scheu. Also besorgte Suetsugu ein Jahr lang eine Zeitrafferkamera, stellte sie neben den Pflanzen auf und fing über 34,000 Bilder all des geheimen Lebens ein, das sich rund um die pilzartigen Blütenstände abspielte. 

Das Team führte auch einige Bestäubungsexperimente im Feld durch. Einige Blütenstände wurden manuell bestäubt, andere manipuliert, um bestimmte Blütenstrukturen zu entfernen, und die Blüten mit Netzbeuteln mit unterschiedlich großen Öffnungen abgedeckt, um die Tiere herauszufiltern, die an die Blüten gelangen konnten. Als sie sich nach mehreren Wochen das Ergebnis ansahen, stach eines ihrer wichtigsten Ergebnisse sofort ins Auge. Balanophora tobiracola ist in der Lage, klonale Samen aus unbefruchteten Samenanlagen zu produzieren, ohne dass Pollen erforderlich sind – ein Phänomen, das AgamospermieDarüber hinaus war die durchschnittliche Anzahl der von den Blütenständen produzierten Samen in allen Experimenten nahezu identisch, unabhängig davon, ob sie bestäubt wurden oder nicht. Daraus schloss der Autor, dass die Agamospermie der Art als Backup-Strategie dient, um die Fortpflanzung in jedem Fall sicherzustellen: selbst wenn keine kompatiblen Pflanzen in der Nähe sind oder keine tierischen Besucher Pollen verbreiten. 

Die klonale Reproduktion birgt jedoch auch Risiken, wie eine verringerte genetische Vielfalt und die Anhäufung schädlicher Mutationen. Sex ist vorteilhaft, da er Variation und Anpassungsfähigkeit fördert. Die Studie zeigte, dass Balanophora tobiracola Die Pflanze nutzt weiterhin Insekten zur sexuellen Fortpflanzung. Aber nicht irgendwelche Insekten. Ameisen und Kakerlaken waren die häufigsten Besucher und die effektivsten Bestäuber. Ameisen trugen jedoch deutlich weniger Pollenkörner und verbrachten die meiste Zeit mit der Nahrungssuche im selben Blütenstand, was wahrscheinlich die Selbstbestäubung förderte. Kakerlaken hingegen trugen bis zu 50-mal mehr Pollen und huschten oft von Pflanze zu Pflanze, was den Pollenaustausch begünstigte. Tatsächlich reichte ein einziger Besuch von die am häufigsten vorkommenden Schabenarten Der Anteil befruchteter Samen pro Blütenstand wurde deutlich erhöht. 

Die Bestäubung durch Kakerlaken ist keine brandneue Entdeckung. Einige andere Studien haben es in verschiedenen Teilen der Welt und in mehreren Pflanzenlinien, nicht nur in parasitären, berichtet. Doch laut Suetsugu unterschätzen wir möglicherweise die Bedeutung von Kakerlaken als Pflanzenbestäuber. Diese verkannten Lebewesen sind fast allgegenwärtig, und viele Arten sind scharf auf Blütenressourcen wie energiereichen Nektar und proteinreichen Pollen. Da sie überwiegend nachtaktiv sind, kann ihre Interaktion mit Pflanzen leicht übersehen werden. Und seien wir ehrlich: Wir mögen sie einfach nicht, und unsere Forschung könnte deshalb verzerrt sein. 

Die Beweise von Balanophora tobiracola legt nahe, dass die Bestäubung durch Kakerlaken besonders wichtig für Pflanzen sein kann, die in den dunklen und kühlen Ecken des Waldbodens blühen, die definitiv nicht zu den Lieblingsplätzen typischer Bestäuber gehören. Studien wie diese erweitern unseren Blick auf die vielfältigen und faszinierenden Strategien von Blütenpflanzen zur Sicherung der Fortpflanzung – weit über das klassische Bild von Bienen und Schmetterlingen hinaus, die durch bezaubernde Blüten in einer sonnigen Prärie gleiten. 

LESEN SIE DEN ARTIKEL

Suetsugu, K. (2025). Die Bestäubung durch Schaben gewährleistet die sexuelle Fortpflanzung in der nicht-photosynthetischen Pflanze Balanophora tobiracola. Pflanzenbiologie, 27 (2). https://doi.org/10.1111/plb.13770

Andrés Pereira-Guaqueta

Andrés ist ein kolumbianischer Biologe, fasziniert von der Interaktion zwischen Pflanzen und Tieren und teilt sein wissenschaftliches Wissen gerne außerhalb der akademischen Welt. Derzeit schließt er seinen Master an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko ab. Seine Forschungsschwerpunkte liegen in der Beziehung zwischen Blütenpflanzen und ihren tierischen Bestäubern und deren Reaktion auf unsere sich schnell verändernde Welt. 

Spanische Übersetzung von Andrés Pereira-Guaqueta.

Titelbild von zachcheng (iNaturalist).