Darwins botanische Arbeit ins Rampenlicht rücken

Die meisten Menschen kennen Charles Darwin durch sein berühmtes Buch On the Origin of Species, ein Werk, das unser Verständnis vom Leben auf der Erde revolutionierte. Doch welche Organismen würden Ihnen in den Sinn kommen, wenn Sie gefragt würden, welche Organismen er untersuchte? Für viele beginnt und endet die Antwort mit Darwins berühmten Finken oder anderen emblematischen Tieren der Galapagosinseln. Wenn das auch Ihre Antwort ist, sind Sie nicht allein.

Eine aktuelle Studie von Martí Domínguez und Dr. Tatiana Pina, veröffentlicht in Wissenschaft & Bildungzeigt, dass Darwin zwar oft für seine Arbeit an Tieren gefeiert wird, seine botanische Forschung bleibt weitgehend unbeachtetDas Team befragte über 500 Besucher zu Arnold Arboretum der Harvard University – die älteste lebende Baumsammlung in den Vereinigten Staaten – über Darwins Leben und Werk und ihr Verständnis der Evolution.

Die Ergebnisse waren eindeutig: Während die meisten Besucher Darwin wiedererkannten und über 80 % wussten, dass er mit Tieren gearbeitet hatte, wusste weniger als die Hälfte, dass er mit Pflanzen gearbeitet hatte. Diese Voreingenommenheit wurde noch deutlicher, als die Forscher nach bestimmten Arten fragten: Fast jeder Besucher erwähnte die berühmten Galápagos-Finken, aber weit weniger konnten eine einzige Pflanzenart benennen. Diejenigen, die es taten, nannten Orchideen, eines von Darwins bekanntesten botanischen Themen.

Auch das Wissen über die Evolution zeigte eine klare Tendenz zu Tieren. Die Befragten nannten mehrere Beispiele für die Evolution von Tieren, darunter die Entwicklung des Menschen aus einem gemeinsamen Vorfahren mit Affen, die Entwicklung von Dinosauriern zu Vögeln und von Wölfen zu Hunden. Im Gegensatz dazu beschränkten sich die Beispiele bei Pflanzen weitgehend auf Anpassungen wie Dornen oder Giftstoffe oder an bestimmte Umgebungen angepasste Arten, wie Kakteen in Wüsten. Die Autoren argumentieren daher, dass es den Befragten schwerfiel, das Gesamtbild der Evolution von Pflanzenarten im Laufe der Zeit zu erkennen.

Während On the Origin of Species und seine Studien über Tiere sind zweifellos wichtig, Pflanzen waren von zentraler Bedeutung für Darwins Entwicklung und Überprüfung seiner Theorie der natürlichen Selektion. Tatsächlich konzentrierten sich sechs seiner fünfzehn Hauptwerke ausschließlich auf Pflanzen, von die komplizierten Bestäubungsstrategien von Orchideen zu den Raubgewohnheiten fleischfressender Pflanzen. Darüber hinaus zeigte Darwin während seines Besuchs auf den Galápagos-Inseln großes Interesse an der Flora der Insel, lange bevor die Finken seine Aufmerksamkeit erregten. Dennoch gerieten Darwins Pflanzenstudien lange Zeit in den Schatten, und Domínguez und Pina vermuten, dass dieses Ungleichgewicht möglicherweise auf die Art und Weise zurückzuführen ist, wie die Evolutionstheorie gelehrt und präsentiert wird. In Schulbüchern und Museumsausstellungen stehen oft Tierlinien wie Menschen, Vögel und Wale im Mittelpunkt, während die Evolution der Pflanzen selten erwähnt wird.

Die Autoren weisen darauf hin, dass botanische Gärten dazu beitragen könnten, dies zu ändern. Diese Orte sind nicht nur schön; sie sind auch lebendige Labore, in denen Naturschutzprojekte und öffentliche Bildung stattfinden. Wie Naturkundemuseen bieten sie Möglichkeiten zum informellen Lernen, jedoch mit lebendigen Sammlungen, die die Evolution greifbar machen. Vergangene Ausstellungen, wie zum Beispiel „Darwins Garten„“ im New Yorker Botanischen Garten haben gezeigt, wie Pflanzen fesselnde Evolutionsgeschichten erzählen können. Bemerkenswerterweise waren rund 70 % der Befragten in der Umfrage von Domínguez und Pina der Meinung, dass botanische Gärten aktiv über die Evolution der Pflanzen aufklären sollten. Sie schlugen beispielsweise erklärende Schilder, Führungen, Sonderausstellungen oder sogar prähistorische Pflanzenpräsentationen vor.

Diese Studie verdeutlicht, dass Darwins botanische Werke und die umfassendere Geschichte der Pflanzenevolution der Öffentlichkeit weitgehend verborgen bleiben. Indem wir uns auf Tiere konzentrieren, riskieren wir, die Hälfte des Bildes darüber, wie sich das Leben auf der Erde im Laufe der Zeit verändert und angepasst hat, zu übersehen. Botanische Gärten eignen sich hervorragend, um die Evolution der Pflanzen zu veranschaulichen und laden Besucher ein, Pflanzen nicht als statische grüne Landschaft, sondern als dynamische Akteure in der Geschichte des Lebens zu betrachten. Schauen Sie bei Ihrem nächsten Besuch in einem botanischen Garten genauer hin: Die Geschichte der Evolution wird nicht nur von Vögeln gesungen – sie ist in Blättern, Blütenblättern und Samen geschrieben. Darwin wusste das, und es ist an der Zeit, dass auch wir es wissen.

DER ARTIKEL::

Domínguez, M., & Pina, T. (2025). Hat Darwin mit Pflanzen gearbeitet? Darwinismus, Evolution und Bildung in einem botanischen Garten. Wissenschaft & Bildung, 1-21. https://doi.org/10.1007/s11191-025-00670-z

Erika Alejandra Chaves-Diaz

Erika ist eine kolumbianische Biologin und Ökologin mit einer Leidenschaft für tropische Wälder, Primaten und Wissenschaftskommunikation. Sie hat einen Master-Abschluss in Ökologie und Wildtierschutz von der Bundesuniversität Minas Gerais (Brasilien) und ist seit 2020 Teil von Ciencia Tropical – einer Wissenschaftskommunikationsgruppe, die Menschen mit Biodiversität in Kontakt bringen und das Umweltbewusstsein stärken möchte. Sie können ihr und ihrem Team auf Instagram unter @cienciatropical folgen.

Spanische und portugiesische Übersetzung von Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Titelbild von Elliot & Fry (Wikimedia Commons).