Lockvogelangebot: Süßer Nepenthes-Nektar ist giftig für die Ameisen, die er anlockt 

Nepenthes Kannenpflanzen locken ihre Beute mit allerlei Ködern an – Farben, Düften und sogar einem besonderen Nektar. Dieser extraflorale Nektar, der am glatten Rand der Kannenöffnung und des Deckels produziert wird, galt lange Zeit als süße Belohnung für Insekten und kleine Säugetiere. Doch eine neue Studie, die in Pflanzenbiologie hat ein überraschendes Geheimnis enthüllt. Das süße Sekret der Nepenthes Krug ist eine giftige Falle. 

„Diese Studie zeigt deutlich, dass Nepenthes „Extraflorale Nektare bieten nur einen minimalen Nährwert, sondern fungieren stattdessen als giftige Köder, die beim Fangen von Beutetieren helfen“, schreiben Lathika et al. 

Die toxische Wirkung wurde dem Neurotoxin Isoshinanolon zugeschrieben, das in den extrafloralen Nektaren identifiziert wurde, die von den Rändern und Deckeln von Nepenthes Khasiana, N. mirabilis und verschiedene Hybridarten, die in den Gewächshäusern des Jawaharlal Nehru Tropical Botanic Garden and Research Institute in Indien wachsen.  

Isoshinanolon vergiftet Ameisen durch Hemmung der Acetylcholinesterase. Dieser Prozess blockiert den Abbau des Neurotransmitters Acetylcholin und stört dadurch die Funktion des Nervensystems. Nach der Vergiftung zeigten die unglücklichen Ameisen langsame Bewegungen, Muskelschwäche, verstärkte Fellpflege, fielen kopfüber um, bekamen Krämpfe und starben sogar. 

Lathika et al. untersuchten auch den Zucker-, Protein-, Aminosäure- und Mineralstoffgehalt des extrahierten Nektars. Sie fanden sehr niedrige Proteinwerte und keine freien Aminosäuren. Der extraflorale Nektar war jedoch reich an Natrium, Kalium, Kalzium und Magnesium.  

„Aminosäuren sorgen für Geschmack und Nährwert, während Proteine ​​als Konservierungsmittel in Blütennektaren fungieren“, schreiben Lathika et al. „Aminosäuren in Spuren untergraben den Nährwert von Nepenthes extraflorale Nektare.“ 

Darüber hinaus sind die Zucker im extrafloralen Nektar, der von Nepenthes scheinen eher Teil des Beutefangmechanismus zu sein als ein schmackhafter und nahrhafter Leckerbissen für Besucher. Alle drei nachgewiesenen Zucker, Saccharose, Glucose und Fructose, sind hygroskopisch, das heißt, sie nehmen Wasser aus ihrer Umgebung auf und speichern es. Die Zucker waren in anderen Konzentrationen vorhanden als normalerweise in den süßen Blütennektaren, die üblicherweise zur Anlockung von Bestäubern verwendet werden. Dies deutet darauf hin, dass die Zuckerkonzentrationen im extrafloralen Nektar von Nepenthes möglicherweise für die Bildung einer glatten Oberfläche am Rand des Krugs optimiert ist und dass die Pflanze ihre hygroskopischen Eigenschaften nutzt, um beim Fangen von Beute zu helfen.  

„Extrafloraler Nektar mit seiner toxischen Wirkung, die die Mobilität der Insekten auf einem nassen, reibungsarmen, rutschigen Peristom [Rand] beeinträchtigt, mit der wachsartig-rutschigen Zone darunter und der giftigen viskoelastischen Verdauungsflüssigkeit am Boden des Kannens sind entscheidende Merkmale, die den Beutefang begünstigen“, schreiben Lathika et al. 

Aus diesen Ergebnissen geht klar hervor, dass der extraflorale Nektar von Nepenthes dient nicht dem Nährstoffbedarf der Insekten, die sie besuchen, sondern ihnen selbst. Das zuckerreiche, giftige Sekret ist Köder und Falle für die vielen Ameisen und andere Beutetiere, die die Tiere besuchen.

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Lathika, CC, Sujatha, GB, Thomas, G., Johnson, AJ, Viswanathan, G., Varghese, TS, Mohamed, S., Shereefa, LA und Baby, S. (2025) „Köder, keine Belohnung: CO2-angereicherte Nepenthes-Kannen sondern giftigen Nektar ab“, Pflanzenbiologie (Stuttgart, Deutschland), 27(6), S. 1022–1034. Verfügbar um: https://doi.org/10.1111/plb.70033

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Titelbild: Nepenthes Khasiana in Indien durch TR Shankar Raman / iNaturalist CC-BY