Wie Heliamphora aus einem ersten Date eine letzte Mahlzeit macht

Fleischfressende Pflanzen haben einige Probleme. Zum einen leben sie in nährstoffarmen Böden und müssen daher Beute fangen, um ihre Ernährung zu ergänzen. Zum anderen können sie als Pflanzen nicht umherwandern, um Beute zu jagen. Sie müssen die Beute dazu bringen, zu ihnen zu kommen. Liu und Smith haben untersucht, wie sie das schaffen.

Heliamphora Pflanzen sind fleischfressende Pflanzen aus Südamerika, die bunte „Nektarlöffel“ haben, um Insekten anzulocken, und Kannenfallen, um sie zu verdauen. Liu & Smith untersuchten die Genexpression in Heliamphora tatei um herauszufinden, welche Gene im Nektarlöffel dabei halfen, die Insekten anzulocken.

Sie nutzten RNA-Sequenzierung an verschiedenen Pflanzengeweben, um herauszufinden, welche Gene auf dem Nektarlöffel aktiviert waren, die im Rest der Pflanze nicht aktiviert waren. Sie fanden heraus, dass Zuckertransportgene (genannt SWEET14a) in Nektarlöffeln hochaktiv sind und den als Insektenköder benötigten Zucker produzieren. Der Clou dabei ist, dass die Nektarlöffel nicht nur Nektar produzieren. Die Botaniker fanden heraus, dass diese Organe auch flüchtige organische Verbindungen, Duftstoffe, produzieren, um Besucher anzulocken. Liu & Smith weisen darauf hin, dass einige Kannen komplexe Verbindungen produzieren, um giftigen Nektar zu erzeugen, doch das ist hier nicht bekannt.

Stattdessen scheint der Nektar die Ameisen dazu zu animieren, über und um den Rand der Falle zu kreisen. Das Problem für die Ameisen ist, dass Heliamphora tatei hat einen rutschigen Krug mit Wachsschuppen, nach unten gerichteten Haaren und einer nassen Oberfläche, wodurch die Seiten der Falle extrem rutschig sind.

Heliamphora sind eine interessante Klade (verwandte Gruppe) von Pflanzen. „Diese Klade ist im Hochland von Guayana in Venezuela endemisch und umfasst 24 beschriebene Arten und mehrere noch zu beschreibende Taxa (>70 % der gesamten Familie Sarraceniaceae)“, schreiben die Autoren. Doch nicht alle Heliamphora sind echte Fleischfresser. Manche mögen Heliamphora tatei besitzen Verdauungsflüssigkeiten. Andere wiederum verfügen lediglich über Wasserfallen und sind auf Bakterien angewiesen, um ihre Beute zu zerlegen. Das Verständnis der gemeinsamen genetischen Tricks der Pflanzen und ihrer Besonderheiten könnte helfen, die Entwicklung der Fleischfresser zu erklären.

Die Autoren schlussfolgern: „Unsere Arbeit öffnet die Tür für die Untersuchung des Ausmaßes der molekularen Konvergenz bei der Anlockung von Beutetieren in anderen fleischfressenden Pflanzenstämmen, von denen viele ähnliche Kombinationen aus zuckerhaltigen Belohnungen und flüchtigen Duftstoffen verwenden, um Beute anzulocken.“

Liu, S. und Smith, SD (2025) „Rekrutierung von Zuckertransport- und Duftstoffgenen zur Beuteanlockung im Nektarlöffel von Heliamphora tatei“, Evolution und Entwicklung, 27(2), S. e70009. https://doi.org/10.1111/ede.70009

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Titelbild: Heliamphora, unbekannte Art. Das Foto wurde ausgewählt, da es den Nektarlöffel hervorhebt. Bild: canva.