Wüstenstädte erhalten zwar starken Schatten durch Bäume, aber der Kühleffekt, der anderswo funktioniert, fehlt.

Wenn Zeitungen über Hitzewellen berichten, begleiten sie den Text meist mit Fotos von Menschen, die in Springbrunnen herumtollen, den Strand genießen oder einfach nur Spaß haben. Die Realität sieht anders aus. Schätzungen zufolge forderte beispielsweise extreme Hitze allein im vergangenen Jahr im Süden Nevadas über 500 Menschenleben. Deshalb suchen Juan Henao und seine Kollegen nach einer möglichen Lösung für Las Vegas. Sie untersuchten, wie das Pflanzen von Straßenbäumen zur Kühlung der Stadt beitragen kann und welche Wassereinsparungen mit dem Pflanzen von Bäumen in der Wüste verbunden sind.

Die Entdeckungen von Henao und seinem Team stellen gängige Annahmen über Stadtbäume als Klimalösung in Frage. Selbst dürreresistente Arten unterliegen physiologischen Einschränkungen, die ihr Kühlpotenzial in Wüstengebieten einschränken. Dies hat Auswirkungen auf Städte weltweit, da die Temperaturen weiter steigen.

Die Studie, die am 17. Juni in Environmental Research: Climate veröffentlicht wurde, nutzt fortgeschrittene Computersimulationen der Stadt, um eine detaillierte Analyse, wie Bäume die Temperaturen beeinflussenAngeführt von Desert Research InstituteDie Forschung von Juan Henao und John Mejia ergab, dass Straßenbäume kleine Oasen vor der Wüstensonne schaffen können, indem sie Schattenplätze schaffen, die fast 17 Grad Celsius kühler sind als ihre Umgebung. Ein großer Aufwand, dürreresistente Baumarten anzupflanzen, könnte die nächtliche Lufttemperatur im ganzen Stadtgebiet um etwa 2 Grad Celsius senken.

Henao und Kollegen stellten fest, dass der positive Einfluss auf die Tagestemperaturen aufgrund der Anpassung der Bäume an die trockene Wüstenluft begrenzt ist. In gemäßigten Klimazonen können Bäume Städte durch Transpiration kühlen, indem sie Wasser aus dem Boden durch den Baum ziehen und über die Blätter wieder abgeben. Wüstenbäume hingegen sind darauf eingestellt, Wasser zu sparen, das in der Wüste offensichtlich eine viel knappere Ressource ist. Eine Vergleichsstudie aus dem Jahr 2023 zwischen München, Deutschland (gemäßigt) und Beer Sheva, Israel (heiß und trocken) ergab, dass die transpirationale Kühlung in heißen, trockenen Klimazonen etwa 40 % weniger effektiv ist.

„Ich denke, es besteht ein gewisser Konsens, und wir haben ihn hier bestätigt, dass in heißen, trockenen Klimazonen der Schatten der wichtigste Vorteil von Bäumen ist und nicht unbedingt die Kühlung, die sie durch Transpiration bieten“, sagte Henao. „In anderen Regionen hingegen ist die Transpiration ebenfalls ein sehr wichtiger Faktor.“

Die Forschung basiert auf Computermodellen. Henao ist Teil eines Projekts zur Erstellung digitaler Zwillinge von Städten wie Las Vegas, Phoenix und Houston, um Strategien zur Eindämmung des Klimawandels zu modellieren. Derzeit stößt diese Methode an ihre Grenzen, da die Modellierung auf die Anpflanzung einzelner Arten beschränkt ist, was in der realen Welt anders wäre. Dieser Ansatz hat jedoch auch einige Unterschiede zwischen den Arten aufgedeckt. So wurde beispielsweise in einem anderen Experiment festgestellt, dass Kirschbäume einen mehr als dreimal so großen luftkühlenden Effekt bieten wie Sumpfeichen. Die Kehrseite der Medaille ist jedoch, dass Kirschbäume auch dreimal so viel Wasser benötigen, um diesen Kühleffekt zu erzielen. Der positive Effekt von Bäumen hat jedoch mehr zu bieten als nur die Lufttemperatur.

„Bäume können unseren thermischen Komfort deutlich verbessern, denn wenn wir unter einem Baum stehen, spüren wir den Unterschied“, sagte Juan Henao, Postdoktorand für Atmosphärenmodellierung am DRI. „Dieser Komfort beruht aber nicht nur auf der Temperatur – wir spüren auch den Unterschied in der Menge der Sonneneinstrahlung, die uns erreicht. Ich denke, ein wichtiges Ergebnis dieser Forschung ist, dass die Lufttemperatur nicht die einzige Variable ist, die zählt.“

Ein weiterer Vorteil von Bäumen ist, dass die Leute sehen sie gerne, was Henao einräumt. „Ich weiß, dass ich Bäume lieber sehe, und sie können helfen, Kohlenstoff zu speichern. Wir dürfen nur nicht vergessen, dass sie, um die Luft abzukühlen, Wasserdampf abgeben müssen, und wir müssen ihnen dafür genügend Wasser geben. Jede heiße, trockene Stadt muss diese Kompromisse abwägen und gründlich recherchieren, um die richtigen Arten für die Anpflanzung zu finden.“

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Henao, JJ, Mejia, JF, Krayenhoff, ES, Jiang, T. und Martilli, A. (2025) „Wirksamkeit von Straßenbäumen bei der Reduzierung der Lufttemperatur und der Hitzebelastung im Freien in Las Vegas“, Umweltforschung: Klima. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1088/2752-5295/ade17d