Marcelo A. Aizen: „Bestäubung ist mehr als nur der Besuch von Blumen durch Tiere“

Botanik 2025, eine der mit Spannung erwarteten akademischen Botanik-Veranstaltungen des Jahres, steht vor der Tür. Botany One hat Dr. Marcelo A. Aizen, einen der Hauptredner der Konferenz, interviewt, der von der Annals of Botany Zeitschrift, um mehr über seine fantastische Arbeit in der Bestäubungsökologie zu erfahren.

Aizen schloss seinen Bachelor an der Universität von Buenos Aires ab und promovierte anschließend an der University of Massachusetts. Heute ist er leitender Forscher am Nationalen Forschungsrat Argentiniens (CONICET) und ordentlicher Professor am Institut für Ökologie der Nationalen Universität Comahue, wo er die Gruppe für Bestäubungsökologie leitet. Seine Forschung konzentriert sich auf ein breites Spektrum an Themen der Pflanzenreproduktion: von der Untersuchung der Wechselwirkungen zwischen Pollenschlauch und Stempel bis hin zur globalen Bewertung des Bestäuberrückgangs und der sogenannten Bestäubungskrise. Mehr über seine Forschung erfahren Sie auf seiner Website .

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Nach meinem Abschluss begann ich im SPIDER-Programm (Special Programme for the Improvement and Development of Ecological Research) zu arbeiten, dessen Ziel es war, die Forschung in den Umweltwissenschaften zu fördern, indem argentinische Ökologen mit renommierten, im Ausland tätigen argentinischen Wissenschaftlern sowie mit ausländischen Forschern, die zur wissenschaftlichen Entwicklung unseres Landes beitragen möchten, zusammengebracht wurden. Im Rahmen dieses Projekts reiste ich nach Santiago de Chile, um bei einem internationalen Symposium über Tier-Pflanzen-Interaktionen für das Projekt zu werben. Während der Veranstaltung lernte ich Peter Feinsinger kennen, der damals Professor an der University of Florida war und aus gemeinschaftsökologischer Sicht eine führende Persönlichkeit auf dem Gebiet der Pflanzen-Kolibri-Interaktionen war. Sein Vortrag auf diesem Symposium faszinierte mich und weckte meine Leidenschaft für die Bestäubungsökologie. Nachdem ich seinen Vortrag gehört hatte, wusste ich mit Sicherheit, dass ich „daran arbeiten“ wollte. Ich war mir so sicher, dass ich das Thema meiner Doktorarbeit änderte, die ich einige Monate vor Peters Begegnung begonnen hatte.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich finde es faszinierend zu verstehen, wie die Evolution der Blüten bei frühen Angiospermen dieser Pflanzengruppe ein beispielloses evolutionäres Potenzial verlieh und wie diese Diversifizierung die Evolution verschiedener Tiergruppen beeinflusste, die sich auf die Nutzung floraler Ressourcen spezialisierten. Aus angewandter Perspektive hat die Relevanz dieser Wechselwirkungen für den Erhalt der Biodiversität und die Lebensmittelproduktion meine Arbeit ebenfalls geleitet. Ich glaube, das Wichtigste für mich ist, meine Forschung nicht auf streng grundlagen- oder anwendungsorientierte Bereiche beschränkt zu haben, sondern starke Brücken zwischen beiden zu schlagen.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Sie bei Ihrer Forschung fasziniert oder inspiriert haben?

Interessanterweise hat meine überraschendste Entdeckung nicht direkt mit der Bestäubung, sondern mit der Samenverbreitung zu tun. 1997 begannen wir zusammen mit Guillermo Amico, der damals Student war, an einem Projekt zu arbeiten, das untersuchte, warum die Mistel Tristerix corymbosus Die Mistel, auch „Quintral“ genannt, kommt in den Wäldern Patagoniens vor und blüht im Winter. Eine unserer Hypothesen über den Vorteil der Blüte zu dieser Jahreszeit war, dass dies die Verbreitung der Samen sicherstellt, da die Früchte dann reifen, wenn die Verbreiter am aktivsten sind. Unserer Hypothese zufolge brachten Blüten, die sich mitten im Winter öffneten, nicht nur mehr Früchte hervor, sondern fast alle, die im Hochsommer reiften, wurden von den Verbreitern entfernt. Das Problem war, dass wir keine Ahnung hatten, wer sie verbreitete! Laut der Literatur werden Misteln allgemein durch Vögel verbreitet, wir haben jedoch nie beobachtet, dass ein Vogel diese Mistelfrüchte in den Wäldern Patagoniens fraß. 

Nach einer detektivischen Untersuchung identifizierten wir schließlich den Verbreiter. Die Antwort war überraschend – der Verbreiter war kein Vogel, sondern ein nachtaktives Säugetier! Nicht irgendein Säugetier, sondern ein Beuteltier namens Dromiciops gliroides, oder der Monito del Monte. Dieses baumbewohnende Beuteltier aus den Wäldern Patagoniens ist der einzige Vertreter einer alten Beuteltierlinie, die bis nach Gondwana zurückreicht. Es ist näher mit australischen Kängurus als mit amerikanischen Opossums verwandt. Wir spekulierten sogar, dass die Vorfahren dieses winzigen Tieres Mistelsamen verbreitet haben könnten, lange bevor es überhaupt Vögel gab. 

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Die Entdeckung der weltweit ersten Mistelart, die von einem Säugetier – insbesondere einem Beuteltier – verbreitet wurde, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Evolution und wurde veröffentlicht in Natur. Am schönsten war jedoch, zu sehen, wie diese Geschichte ein Eigenleben entwickelte und Teil des lokalen Wissens in Bariloche, meiner Heimatstadt, wurde. Eine Anekdote dazu: Mein jüngster Sohn Marco war in der zweiten Klasse, als sein Lehrer der Klasse die Geschichte vom Quintral und dem Monito del Monte als Beispiel für die komplexen Wechselwirkungen erzählte, die das Leben in unseren Wäldern prägen. Als der Lehrer fertig war, hob mein Sohn stolz die Hand und sagte: „Das hat mein Vater entdeckt.“ Eine größere Belohnung könnte ich mir nicht wünschen!

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Bestäubungsökologie in Erwägung ziehen?

Ich habe drei Ratschläge. Erstens: Lassen Sie Neugier Ihre Hauptmotivation sein – unabhängig davon, ob Ihr Forschungsthema gerade im Trend liegt oder seine zukünftigen Auswirkungen ungewiss sind. Als wir begannen, uns mit dem zu beschäftigen, was heute als „Bestäubungsdienstleistungen“ bezeichnet wird, betrachteten nur sehr wenige Forscher Feldränder oder Reste natürlicher Lebensräume als Bestäuberquellen. Unser Interesse an diesem Thema entsprang der Neugier und war eine logische Fortsetzung unserer Studien zur Habitatfragmentierung und den Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern.

Zweitens bin ich fest davon überzeugt, dass wir für die Weiterentwicklung des Wissens in der Pflanzenreproduktionsökologie die „Black Box“ der Bestäubung öffnen müssen – etwas, was Bestäubungsökologen selten tun. Welche Folgen hat es beispielsweise nach der Bestäubung (z. B. Pollenkeimung, Wachstum des Pollenschlauchs), wenn zu viel oder zu wenig Pollen, Pollen aus unterschiedlichen Quellen oder Pollen mit unterschiedlicher genetischer Vielfalt empfangen werden? Jüngste Trends in der Bestäubungsforschung, wie die Untersuchung von Pflanzen-Bestäuber-Netzwerken oder Ökosystemdienstleistungen, haben dazu geführt, dass wir übersehen haben, dass Bestäubung mehr ist als nur Tiere, die Blüten besuchen und Pflanzen befruchten. Wir brauchen einen weniger phänomenologischen und stärker mechanistischen Ansatz für Pflanzen-Bestäuber-Studien, der die Details der Bestäubung untersucht.

Drittens: Hinterfragen Sie etablierte Paradigmen und die Annahmen, die allgemein akzeptierten Hypothesen zugrunde liegen. Sie werden überrascht feststellen, wie wackelig viele davon sind. Dies war der Fall bei der vereinfachenden Version der sogenannten globalen Bestäubungskrise, die behauptet, der durch den Menschen verursachte Bienenrückgang werde zu Nahrungsmittelknappheit führen. Die harte Realität ist jedoch, dass der Mensch wahrscheinlich vor allen Bienen verschwinden wird und der Beitrag der Bienen zur globalen landwirtschaftlichen Produktion überschätzt wird. Das bedeutet nicht, dass Bestäuber in der Landwirtschaft unwichtig sind – insbesondere für Nutzpflanzen, die Früchte und Samen mit hohem Nährwert produzieren. Unsere Arbeit hat jedoch die vereinfachende Vorstellung in Frage gestellt, dass der Rückgang der Bestäuber unweigerlich zu schwerer Nahrungsmittelknappheit führen wird. Diese Infragestellung basierte auf der Quantifizierung der Rolle der Bestäuber in der Nahrungsmittelproduktion und dem Mangel an Belegen, die den Rückgang der Bestäuber mit geringeren landwirtschaftlichen Erträgen in Zusammenhang bringen.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.