Eine in PNAS veröffentlichte Studie von Liu und Kollegen ergab, dass dort, wo sich vom Menschen eingeführte nichtheimische Baumarten in den Wäldern im Osten der USA ansiedeln und ausbreiten, die Vielfalt der einheimischen Bäume abnimmt, was die Zusammensetzung der Waldgemeinschaft und die Muster der Artenvielfalt verändert. Die Studie kann helfen, gefährdete Ökosysteme zu identifizieren.
Die Studie basiert auf über fünf Millionen Baummessungen in den Wäldern im Osten der USA über einen Zeitraum von fast 5 Jahren. Die Ergebnisse zeigten ein einheitliches Muster. In Gebieten mit eingeführten nicht-heimischen Bäumen nahm die Vielfalt dieser Bäume zu, während die Vielfalt der einheimischen Baumarten mit der Zeit abnahm.
„Es gibt die Annahme, dass eingeführte Arten nichts Gutes sind, aber wir wissen nicht immer, was das bedeutet“, sagte Doug Soltis, Co-Autor der Studie. „Man hat versucht, ihre Auswirkungen mithilfe kleinräumiger Studien zu erfassen. Diese Arbeit verfolgt einen eher makroökonomischen Ansatz.“
Das Team stellte fest, dass die Art der neuen Bäume in einem Gebiet eine Rolle spielte. Waren sie nicht heimisch, sank die einheimische Artenvielfalt. Waren es jedoch einheimische Bäume, so stellten sie fest, dass der Artenreichtum der einheimischen Bäume tendenziell über die hinzugefügten Arten hinaus zunahm. Die einheimischen Bäume schufen die Voraussetzungen für die Ansiedlung anderer einheimischer Bäume.
Bei den einheimischen Bäumen, die nach der Ankunft nicht-einheimischer Arten verschwinden, handelt es sich meist um Arten, die lokal und regional selten waren. Dies deutet darauf hin, dass Wechselwirkungen seltenere Bäume überproportional beeinträchtigen können, was Auswirkungen auf die Widerstandsfähigkeit der Wälder hat.
Der Schlüssel zum gemeinsamen Überleben liegt in der Nischendifferenzierung. Einheimische Bäume überleben, wenn sie sich funktionell unterscheiden. „Phylogenetische und merkmalsräumliche Distanzen zwischen verschiedenen Artengruppen könnten auch erklären, warum bestimmte einheimische Arten die Invasion nichtheimischer Arten überlebten, während andere lokal ausstarben.“
Obwohl die Vielfalt mit der Ankunft exotischer Bäume abnimmt, nahm die Biomasse nicht ab. Tatsächlich „nahm die Biomasse sowohl nichtheimischer als auch einheimischer Arten in befallenen Gebieten im Laufe der Zeit deutlich zu.“ Dies könnte auf andere menschliche Faktoren zurückzuführen sein, wie beispielsweise einen erhöhten CO₂-Gehalt und mehr Stickstoff im Boden durch Düngemittel.
Der Wandel beschleunigt sich. In eine Pressemitteilung Das Team hebt den Chinesischen Talgbaum (Triadica sebifera) als Problem hervor. Sie berichten, wie dieser „Prärien schnell und effizient in Wälder verwandelte, die hauptsächlich aus Talgbäumen bestehen“ und auch brachliegende Weiden übernahm.
Das heutige Problem ist das Ergebnis bewusster menschlicher Entscheidungen in der Vergangenheit. Das US-Landwirtschaftsministerium förderte den Anbau von Talgbäumen, um eine Seifenproduktionsindustrie aufzubauen, und Baumschulen verkauften Bäume wie Götterbaum und Chinesischen Talg als Zierpflanzen.
Die Autoren bieten zwar keine schnelle Lösung für das Problem, sind aber überzeugt, dass ihre Forschung zum Schutz einiger Arten beitragen wird. „Wir können eine Risikokarte anbieten“, sagt Dr. Yunpeng Liu. „Wir können den Menschen sagen, welcher Region oder welchem Ökosystem sie in Zukunft mehr Aufmerksamkeit schenken sollten.“
Liu, Y., Scheiner, SM, Hogan, JA, Thomas, MB, Soltis, PS, Guralnick, RP, Soltis, DE, & Lichstein, JW (2025). Nichtheimische Bauminvasoren führen zu einem Rückgang der einheimischen Baumartenvielfalt. Proceedings of the National Academy of Sciences, 122(17), e2424908122. https://doi.org/ph36
Cross-Posting auf Bluesky & Mastodon.
Cover: Chinesischer Talgbaum (triadische Sebifera). Bild: canva.
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