Die Fortpflanzung von Pflanzen erfolgt typischerweise über enge Beziehungen zu Tieren, die ihnen helfen, sei es bei der Bestäubung oder der Samenverbreitung. Im Frühling kann man beispielsweise beobachten, wie eine neue Blütenpracht von verschiedenen Insekten und anderen Bestäubern besucht wird. Nach der Bestäubung entwickeln sich aus diesen Blüten Früchte, die von verschiedenen Tieren wie Vögeln und kleinen Säugetieren verbreitet werden können. Was wäre jedoch, wenn ich Ihnen sagen würde, dass sich einige Pflanzen auf eine weniger konventionelle, aber dennoch dramatische Weise entwickelt haben? Würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sagen würde, dass dieser Ansatz Feuer und eine ganz bestimmte Gruppe von Bestäubern beinhaltet?
Dies ist die Geschichte von Apodolirion buchananii, eine Pflanze aus dem Osten Südafrikas und Eswatini die direkt nach natürlichen Feuern nektarlose, aber leuchtend duftende Blüten hervorbringt, noch bevor die Pflanze Zeit hatte, neue Blätter auszubilden. Anders als bei den meisten uns bekannten Pflanzen liegen die Fruchtknoten dieser Art – die Strukturen, aus denen sich nach der Bestäubung Früchte entwickeln – unterirdisch, d. h. die Frucht bleibt bis zur Reife sechs Monate unter der Erde. So überraschend dies auch erscheinen mag, trotz dieser faszinierenden Eigenschaften bleiben die Bestäubungs- und Samenverbreitungsökologie der Pflanze in Geheimnisse gehüllt. So waren beispielsweise frühere Studien und Beobachtungen eng verwandter Arten voller Ungewissheiten und Widersprüche und hinterlassen mehr Fragen als Antworten.
In einer Studie, veröffentlicht in der Amerikanische Zeitschrift der BotanikDie Forscher Ian Kiepiel und Steven D. Johnson beobachteten mehrere Wochen lang natürliche Populationen in zwei Naturschutzgebieten in Südafrika, um die Blüten und ihre Bestäuber zu beobachten und die Insektenarten zu erfassen, die die Blüten besuchten. Die Autoren analysierten zudem die optischen Merkmale der Blüten und die Duftstoffe ihrer Blüten, Früchte und Samen. Anschließend führten sie Feldversuche mit Duftfallen durch, um die Rolle dieser Duftstoffe bei der Anlockung von Bestäubern und Verbreitern zu untersuchen. Darüber hinaus setzten sie Kamerafallen ein, um die für die Samenverbreitung verantwortlichen Tiere zu identifizieren.
Die Blumen von Apodolirion buchananii Obwohl die Blüten zwar keinen Nektar enthalten, zeigt die Studie von Kiepel und Johnson, dass ihr starker Duft ausreichte, um während der Beobachtung mehr als 107 Insekten anzulocken, wobei über 70 % der Besuche von verschiedenen Bienenarten stammten. Bienen erwiesen sich als äußerst effektive Bestäuber, da sie deutlich mehr Pollen transportierten als andere Insekten wie Fliegen oder Schmetterlinge. Diese Beobachtungen deckten sich mit der Duftanalyse der Autoren, da etwa die Hälfte des Blütenduftes aus Phenylacetaldehyd besteht, einer aromatischen Verbindung, die als hervorragender Bienenlockstoff bekannt ist – eine Bestätigung, die auch die von den Forschern im Feld aufgestellten Duftfallen lieferten.
Was die Samenverbreitung betrifft, waren die Autoren überrascht, dass Ameisen die Hauptverbreiter von Apodolirion buchananii Samen. Interessanterweise wurden Ameisen unmittelbar nach der Fruchtreife besonders von Samen angezogen, wahrscheinlich weil der Duft dem von Ameisenlarven ähnelt. Dies lässt darauf schließen, dass die Ameisen nicht aus Eigennutz handeln, sondern diese Samen aktiv sammeln, weil sie denken, sie würden ihre Larven retten.
Insgesamt bietet uns diese faszinierende Studie eine detaillierte Perspektive auf Apodolirion buchananiiDie Forschung untersuchte die Fortpflanzungsökologie der Pflanze und klärte dabei mehrere langjährige Zweifel. Darüber hinaus zeigt die Forschung, wie wichtig das Timing für die Fortpflanzung dieser Pflanze ist. Einerseits bietet die Bildung leuchtender Blüten nach einem Brand dieser Pflanze die Möglichkeit, in einer ansonsten trostlosen Landschaft hervorzustechen und den Besuch mehrerer Bienen zu sichern, die von ihrem starken Duft angelockt werden. Dies ist besonders wichtig, wenn man bedenkt, dass die Autoren beobachtet haben, dass diese Pflanzen selbstinkompatibel sind, d. h. sie sind auf den Pollenaustausch zwischen Blüten angewiesen, um Früchte zu produzieren. Andererseits gewährleistet das Bewahren der Früchte unter der Erde bis zur Reife, dass sie geschützt bleiben, bis die Samen reif genug für die Verbreitung sind. Daher wirft diese Forschung nicht nur Licht auf den Lebenszyklus einer einzigartigen Pflanze, sondern öffnet auch neue Türen zum Verständnis des Zusammenspiels von Feuer, Bienen und Ameisen in der Natur, insbesondere in feuergefährdeten Ökosystemen. Vielleicht beherbergen diese Ökosysteme noch immer einzigartige Dynamiken zwischen Pflanzen und Tieren, die wir uns noch nicht vorstellen können.
DER ARTIKEL::
Kiepiel, I. und Johnson, SD, 2024. Duftvermittelte Bienenbestäubung und Myrmekochorie bei einem rätselhaften Geophyten mit pyrogener Blüte und unterirdischer Entwicklung fleischiger Früchte. Amerikanische Zeitschrift der Botanik, 111(11), S. 16421. https://doi.org/10.1002/ajb2.16421
Victor HD Silva
Victor HD Silva ist ein Biologe, der sich leidenschaftlich mit den Prozessen beschäftigt, die die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern prägen. Derzeit konzentriert er sich darauf, zu verstehen, wie die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern durch die Urbanisierung beeinflusst werden und wie man städtische Grünflächen bestäuberfreundlicher gestalten kann. Für weitere Informationen folgen Sie ihm auf ResearchGate als Victor HD Silva.
Portugiesische Übersetzung von Victor HD Silva.
Titelbild: Apodolirion buchananii in Südafrika. Foto von Jimmy Whatmore (Wikimedia Commons).
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