Lucy Sauereßig: Klettereichen für das große Ganze

Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Lucy Sauereßig zu Gast, die im zweiten Jahr ihrer Promotion in mikrobieller Ökologie an der Universität Marburg (Deutschland) promoviert. In ihrem Projekt versucht Lucy, die Lücke zwischen Ökologie und Mikrobiologie zu schließen und die Komplexität eines funktionierenden Ökosystems zu verstehen. Wir arbeiten an Bäumen, insbesondere der Stieleiche. Qercus roburund untersucht die Rolle der Phyllosphären-Mikrobiom – die Mikroorganismen, die mit den oberirdischen Organen der Pflanze verbunden sind – und ihr Zusammenspiel mit dem Wirt. Für Lucy ist es wichtig, Forschung als ein Werkzeug zu betrachten, um komplexe, von der Natur geschaffene Interaktionen zu erlernen und zu verstehen, um natürliche Systeme zu schützen und zu erhalten.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Während meines Masterstudiums arbeitete ich als studentische Hilfskraft im Botanischen Garten Marburg. Ich begann, mich intensiver mit Pflanzen auseinanderzusetzen und war fasziniert von ihrer unglaublichen Vielfalt. Für meine Masterarbeit reiste ich in die österreichischen Alpen, um die Pflanzen- und Bakteriensukzession auf einem Gletschervorfeld zu untersuchen. Zu sehen, wie sich die Vegetation allmählich entwickelt und Pflanzen und Flechten beginnen, kahle Felsen zu besiedeln, vertiefte meine Wertschätzung für die Anpassungsfähigkeit der Natur, während der Gletscherrückgang gleichzeitig die Fragilität dieser Ökosysteme unterstrich. Mit dieser Erfahrung im Hinterkopf betrat ich, glaube ich, die Welt der Pflanzen. Ich sah sie noch immer nicht isoliert von ihrer Umgebung, sondern versuchte, alle Zusammenhänge und Wechselwirkungen zwischen Mikroorganismen, Pflanzen und Tieren zu verstehen, die ein funktionierendes, schützenswertes Ganzes bilden. 

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich bin neugierig auf unsere Möglichkeiten als Menschen, die Natur zu bewahren und Ökosysteme zu schützen. In meinem aktuellen Projekt erkenne ich, wie wir dem Klimawandel entgegenwirken können, indem wir die kritischen Wechselwirkungen innerhalb von Ökosystemen, in diesem Fall Wäldern, verstehen. Wälder spielen nicht nur eine wichtige Rolle bei der Kohlenstoffbindung sowie dem Wasser- und Nährstoffkreislauf, sondern bieten uns Menschen auch einen wertvollen, temperaturregulierten, ruhigen und friedlichen Rückzugsort, um innere Balance zu finden, mentalen Stress abzubauen und gleichzeitig wieder mit der Natur in Kontakt zu kommen. 

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Die Arbeit mit Pflanzen ist für mich immer sehr meditativ und beruhigend. Man beginnt ein Experiment und beobachtet über Wochen hinweg die Reaktion der Pflanze. Das ist ganz anders als in anderen Bereichen der Biologie, beispielsweise in molekularen Laboren, wo Experimente oft nur wenige Stunden dauern und die Ergebnisse unmittelbar nach Abschluss feststehen. Bei Pflanzen begleitet man den Prozess über einen längeren Zeitraum. Und natürlich liebe ich die Feldforschung, bin im Sommer draußen und sammle Pflanzenmaterial in der Sonne.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Eichen, ganz klar. Da wir die Blätter unserer Forschungsbäume in der Baumkrone sammeln müssen, absolvierten wir ein Klettertraining, das es uns ermöglichte, selbst auf diese Bäume zu klettern. Wir lernten Vicki kennen, eine wunderbare Frau, eine professionelle Baumkletterin und Baumpflegerin, die uns in die Welt des Baumkletterns einführte. Als ich zum ersten Mal in die Baumkrone einer Eiche kam, fühlte ich mich sehr geehrt, einen Baum und den ganzen Wald aus dieser Perspektive betrachten zu können. Besonders gefielen mir die weite Baumkrone und die verzweigte Struktur der Eichen, und ich mag ihre raue Rinde sehr. Ehrlich gesagt fühlt es sich dort oben in den Bäumen wie in einer anderen Welt an. 

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Das ist eine schwierige Frage, da ich selbst noch nicht lange in diesem Bereich arbeite. Aber ich denke, es ist immer ein guter Rat, in sich hineinzuhören und zu prüfen, ob das, was man tut, einen wirklich erfüllt. Gerade in der Wissenschaft verbringt man so viele Stunden seines Lebens mit der Arbeit an sehr detaillierten, komplexen Projekten. Da ist es nur verständlich, dass man sich für sein Thema begeistert – sei es Pflanzenbiologie oder etwas anderes.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Pflanzen finden viele langweilig und nehmen sie und ihre Existenz als selbstverständlich hin. Ich denke jedoch, dass es nicht nur interessant ist, mehr über Pflanzen, ihre Vielfalt und ihren enormen Wert für uns Menschen zu erfahren, sondern dass es auch den Horizont vieler Menschen erweitern und hoffentlich dazu beitragen kann, Pflanzen, ihre natürlichen Lebensräume und alle damit verbundenen Organismen zu schützen.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.