Vom Raubtier zum Bestäuber: Die Entdeckung der Nahrungssuche nach Blüten durch äthiopische Wölfe

Wenn Sie an Wölfe denken, stellen Sie sich wahrscheinlich wilde Raubtiere vor, die ihre Beute verfolgen. Doch in den hochgelegenen Graslandschaften Äthiopiens Bale-Berge, die gefährdete Äthiopischer Wolf wurde bei etwas völlig Unerwartetem beobachtet: beim Nektarschlürfen aus Blüten. Diese überraschende Entdeckung deutet auf eine neue Rolle dieser Raubtiere hin – nicht nur als Jäger, sondern auch als potenzielle Bestäuber.

Der Äthiopische Wolf ist vor allem dafür bekannt, dass er sich in den hochgelegenen Graslandschaften Äthiopiens von Nagetieren ernährt. Neuere Beobachtungen haben jedoch gezeigt, dass diese Wölfe auch nach Nektar suchen können. Indem sie sich von den Blüten ernähren, nehmen die Wölfe versehentlich Pollen mit der Schnauze auf, was darauf hindeutet, dass sie bei der Fortpflanzung der Pflanze helfen könnten.

Aber warum ist das wichtig? Die Bestäubung durch flugunfähige Säugetiere, auch Therophilie genannt, ist ein seltenes und wenig erforschtes Phänomen. Obwohl wir noch nicht wissen, wie effektiv die Wölfe als Bestäuber sind, unterstreicht ihre Beteiligung die Komplexität von Ökosystemen und die überraschenden Arten, auf die Arten miteinander interagieren können.

Um zu untersuchen, ob äthiopische Wölfe eine Rolle bei der Bestäubung von Pflanzen spielen, Sandra Lai und ihr Team konzentrierte sich auf ihre Interaktionen mit Kniphofia foliosa, eine Blume, die in den Bale-Bergen wächst und große Mengen Nektar produziert. Das Team verfolgte das Verhalten von sechs äthiopischen Wölfen aus drei Rudeln.

Äthiopische Wölfe schlürfen Nektar aus den Blüten von Kniphofia foliosa. Fotos von Lai et al. (2024).

Überraschenderweise stellten sie fest, dass sich die Äthiopischen Wölfe tatsächlich vom Nektar dieser Blumen ernähren. Allerdings spielt Nektar in der Ernährung der Wölfe wahrscheinlich nur eine untergeordnete Rolle, da Nagetiere ihre Hauptnahrung sind und Nektar für sie eher eine gelegentliche Leckerei ist. Darüber hinaus wurde dieses Verhalten bei mehreren Wölfen aus verschiedenen Rudeln beobachtet, was darauf hindeutet, dass es sich um eine gängige Praxis handelt, die möglicherweise sozial erlernt wurde. Nach der Fütterung klebte den Wölfen Pollen an den Schnauzen, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise dabei helfen, Pollen zwischen Blumen zu übertragen.

Diese Entdeckung ist bedeutsam, weil sie so selten ist und wichtige ökologische Auswirkungen haben könnte. Obwohl Nektar für die Wölfe nur eine kleine Nahrungsergänzung zu sein scheint, ist ihre mögliche Rolle bei der Bestäubung eine Überlegung wert. Kniphofia foliosa ist bei der Bestäubung auf externe Faktoren angewiesen, da er sich nicht effektiv selbst bestäuben kann. Neben Vögeln und Insekten könnte der äthiopische Wolf als zusätzlicher Bestäuber fungieren und so zur Erhaltung lokaler Pflanzenpopulationen beitragen und den genetischen Austausch erleichtern.

Die Wirksamkeit der Wölfe als Bestäuber ist jedoch noch unklar. Zwar nehmen sie Pollen auf und hinterlassen sie dort, aber es ist nicht sicher, ob dies immer zu einer erfolgreichen Befruchtung führt. Die Studie weist auch darauf hin, dass Wölfe bei der Nahrungssuche manchmal Blüten beschädigen, was ihren potenziellen Nutzen als Bestäuber verringern könnte.

Diese Erkenntnisse eröffnen spannende Wege für die zukünftige Forschung zu dieser einzigartigen Pflanzen-Tier-Interaktion. Die Untersuchung, wie viel Kniphofia foliosa hängt im Vergleich zu anderen Bestäubern von Wölfen ab und ob diese Beziehung evolutionäre Bedeutung hat, könnte unser Verständnis der Bestäubungsdynamik im afroalpinen Ökosystem vertiefen. Die Ergebnisse werfen auch interessante Fragen zum ökologischen Gleichgewicht und den gegenseitigen Vorteilen dieser Interaktionen auf, nicht nur in der afroalpinen Region, sondern auch in anderen übersehenen Umgebungen weltweit. 

DER ARTIKEL::

Lai, S., Léandri-Breton, DJ, Lesaffre, A., Samune, A., Marino, J. und Sillero-Zubiri, C. Caniden als Bestäuber? Die Nektarsuche durch äthiopische Wölfe kann zur Bestäubung beitragen Kniphofia foliosa. Ökologie, e4470. https://doi.org/10.1002/ecy.4470

Victor HD Silva ist ein Biologe, der sich leidenschaftlich mit den Prozessen beschäftigt, die die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern prägen. Derzeit konzentriert er sich darauf, zu verstehen, wie die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern durch die Urbanisierung beeinflusst werden und wie man städtische Grünflächen bestäuberfreundlicher gestalten kann. Für weitere Informationen folgen Sie ihm auf ResearchGate als Victor HD Silva