Bäume mögen fest und statisch sein, aber ihre Samen und Gene bewegen sich. James Nicholls und Kollegen haben untersucht, wie Inga Bäume, eine Gattung mit rund 300 Arten, wanderten aus den Regenwäldern des Amazonas in die atlantischen Küstenregenwälder Brasiliens. Ihre DNA-Analyse hat ergeben, dass Die Bäume haben mehrere Wanderungen vom Amazonas aus unternommen, die vor über zwölf Millionen Jahren begann. Doch um den Atlantik zu erreichen, mussten ihre Nachkommen eine tausend Kilometer lange Barriere aus trockenem Wald und Savanne überqueren.
Inga Bäume sind im Regenwald zu Hause. Ihre Samen benötigen die ständige Feuchtigkeit und den Schutz des Waldes, um zu keimen. Ihre Baumkronen bieten anderen Regenwaldarten Schutz, während ihre Wurzeln durch Partnerschaften mit stickstoffbindenden Bakterien den Boden anreichern können. Einige Arten, wie inga edulis, werden wegen ihres essbaren Fruchtfleisches angebaut und seit Generationen von indigenen Völkern als Nahrungspflanzen verwendet. Ihre Samen, die in ein süßes, fleischiges Fruchtfleisch gehüllt sind, werden von Affen verbreitet, so dass die affenlosen Trockengebiete östlich des Amazonas eine ziemliche Barriere für Reisen darstellen. Doch der Vormarsch der Inga Die Verbindung zum Meer ist in ihrer DNA verankert.
Das Forschungsteam sammelte DNA aus 453 Baumproben in 164 verschiedenen Inga Arten aus beiden Regionen, um sie zu vergleichen. Anschließend verwendeten sie fortschrittliche DNA-Sequenzierungstechniken, um 810 Gene aus jeder Probe zu analysieren und detaillierte Stammbäume zu erstellen, die zeigen, wie verschiedene Populationen verwandt sind. Die statistische Analyse dieser Stammbäume könnte den Wissenschaftlern dann sagen, wie lange es her ist, dass die Bäume dort ankamen.
Die Studie ergab, dass es etwa sechzehn verschiedene Migrationen von Inga Bäume vom Amazonas bis zum Atlantik. Das ist viel mehr, als man erwarten würde. Bisher ging man davon aus, dass Pflanzen nur dann zwischen den Wäldern hin- und herwandern können, wenn die klimatischen Bedingungen vorübergehende Waldverbindungen zulassen. Die kontinuierliche Migration deutet auf die Inga Bäume nutzen für ihre Reise Waldkorridore am Flussufer und nicht Klimaveränderungen.
Wenn die Bäume Flüsse nutzen, dann vermutlich Inga Bäume könnten auch die Reise vom Atlantik zum Amazonas schaffen. Aber die genetischen Daten sagen, dass dies wahrscheinlich nur ein- oder zweimal passiert ist. Die Erklärung für die weitgehend einseitige Reiserichtung könnte die Rolle des Amazonas als Generator der Artenvielfalt sein. Im Fall von Inga Bäume, diese wurden als eine „andin zentrierte“ Gruppe betrachtet, sodass Nicholls und Kollegen offenbar auf eine Art gestoßen sind, die ihre angestammte Heimat verlässt.
Nicholls JA, Ringelberg JJ, Dexter KG, Loiseau O, Stone GN, Coley PD, Hughes CE, Kursar TA, Koenen EJM, Garcia F, Lemes MR, Neves DRM, Endara MJ, de Lima HC, Kidner CA und Pennington RT. 2025. Kontinuierliche Besiedlung der atlantischen Küstenregenwälder Südamerikas von Amazonien aus. Verfahren der Royal Society B. https://doi.org/10.1098/rspb.2024.1559
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