Charlotte Taylor: „Pflanzen betrachten ist nie langweilig und unendlich faszinierend“

Bei Tag der Faszination Pflanzen Botany One hat eine Reihe von Interviews mit Forschern aus der ganzen Welt vorbereitet, die in verschiedenen Bereichen der Botanik arbeiten, um die Geschichten und Inspirationen hinter ihren Karrieren zu teilen.

Heute haben wir Dr. Charlotte M. Taylor, Kuratorin am Herbarium des Missouri botanischer Garten (Saint Louis, Vereinigte Staaten). Taylor ist Spezialist für Rubiaceen, eine der größten Blütenpflanzenfamilien, die in den amerikanischen Tropen besonders vielfältig ist. Laut a Umfrage der Royal Botanic Gardens, Kew und der University of CambridgeMit 500 beschriebenen Pflanzenarten ist Taylor die produktivste Autorin neuer Pflanzenarten.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Die natürliche Welt und ihre Vielfalt haben mich schon immer fasziniert, und in dieser natürlichen Welt sind lebende Pflanzen die sichtbarste und endloseste Ansammlung verschiedener Organismen; und je mehr ich sie mir ansah, desto mehr Details und Variationen entdeckte ich. Dann entdeckte ich, dass wir Menschen eigentlich nicht viel über die meisten Pflanzen wissen, weshalb das Betrachten von Pflanzen ein wahres Abenteuer in die unbekannte Welt ist, die uns umgibt. Abenteuer und das Entdecken neuer Dinge haben mich schon immer begeistert. So begann ich jeden Tag etwas Neues über Pflanzen zu entdecken, indem ich nur genau hinsah: Pflanzen zu betrachten ist nie langweilig und unendlich faszinierend. 

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich habe verschiedene Berufsfelder ausprobiert, aber nie aufgehört, an Pflanzen zu denken. Also gab ich es auf und konzentrierte mich auf die Botanik und hatte das Glück, eine umfassende universitäre Ausbildung zu erhalten, die mir seitdem immer weiterhilft. Ich begann als Botanikprofessor, was lohnend war, aber meine Leidenschaft für die Betrachtung jeder Pflanzenart und -form ließ nie nach. Das ist jetzt meine Hauptarbeit: Ich bin Pflanzentaxonomin und schreibe Floren- und Bestimmungsführer. Meine Arbeit konzentriert sich auf eine Gruppe von Pflanzen, die recht groß ist: die Rubiaceae, die Kaffeepflanze und Chinin Familie. Jeden Tag finden wir etwas Neues, einschließlich Pflanzenarten, die für die Wissenschaft neu sind. Es mag langweilig klingen, Nachschlagewerke zu schreiben, aber wir wissen so wenig über die meisten Pflanzen, dass meine Aufgabe eigentlich darin besteht, die unbekannten Informationen herauszufinden, die für die Bücher benötigt werden. 

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich arbeite mit Pflanzen als Herbarexemplaren und betrachte manchmal auch im tropischen Amerika auf dem Feld lebende Pflanzen. Meine Lieblingsbeschäftigungen sind: 1) Ich betrachte die Exemplare oder Individuen aller Pflanzen in meiner Studiengruppe im Detail, identifiziere sie und schaue, ob der Lebensraum und der Ort, an dem sie gefunden werden, mit dem übereinstimmen, was wir wissen, oder ob sie uns eine kleine Überraschung bereiten ; 2) Ich reise in exotische, artenreiche tropische Länder und arbeite dort mit meinen großartigen Kollegen zusammen, sehe neue Orte und genieße verschiedene Speisen. und 3) eine Pflanze aus meiner Gruppe zu finden, die ich nicht identifizieren kann, weil sie für die Wissenschaft neu ist und keinen Namen hat. 

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Der Schwerpunkt meiner Arbeit liegt auf einer Pflanzengruppe aus den amerikanischen Tropen, der Gattung Palicourea bei den Rubiaceae. Diese weisen eine große Bandbreite an Blütengrößen, Blütenfarben und -darstellungen auf, so dass die Formenvielfalt kein Ende nimmt, und die meisten Arten haben auffällige Blüten, die von Kolibris bestäubt werden, die wunderschön und faszinierend sind. Das Andersartige herausfinden Palicourea Zunächst lernt man etwas über die Arten in einer bestimmten Region oder einem bestimmten Land, was faszinierend ist, als würde man ein Rätsel lösen. Und dann kommt die Inspiration, wenn man in den Wald geht – und eine Art findet Palicourea das haben Sie, die Person, die sie alle kennt, noch nie zuvor gesehen! Ich hatte das Glück, während meiner Abschlussforschung eine solche Art zu finden, und es machte mich süchtig danach, das nächste neue Ding für die Wissenschaft zu finden. Die erste dieser Entdeckungen war Palicourea spathacea aus Costa Rica. 

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Auf einer Exkursion in den tropischen Anden fanden wir eine wenig bekannte Art Palicourea in Blüte. Das war aufregend, und ich fing an, ein paar Zweige abzuschneiden, um ein Exemplar anzufertigen, und wurde plötzlich immer wieder von einem Kolibri angegriffen, der mir ein Stück folgte. Ich war in seinem Revier und habe seine Nahrungspflanzen gestohlen, und er meinte es todernst damit, mich aufzuhalten. Die Ökologie ist für wildlebende Pflanzen und Tiere absolut ernst, und um gezielte Schutzbemühungen durchführen zu können, müssen wir sie verstehen. 

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Die größte persönliche Befriedigung verschafft Ihnen das, was Ihnen Spaß macht, und Sie leisten dabei auch Ihre beste Arbeit. Versuchen Sie also, Ihrer Leidenschaft zu folgen. Wahrscheinlich werden Sie mit der Botanik nie viel Geld verdienen, aber Sie werden eine andere Art von Befriedigung finden. Botanik ist kein einfacher Weg; Viele Menschen wissen nicht einmal, was es ist, aber in der Botanik gibt es unzählige neue Entdeckungen und auch die besten Kollegen der Welt, auf der ganzen Welt. Das Grundgeheimnis für den Erfolg in der Botanik gilt auch für andere Bereiche: Geben Sie nicht auf, wenn Sie nicht sofort Erfolg haben. geh weiter. 

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Den Menschen ist nicht bewusst, dass Pflanzen unabhängige lebende Organismen mit einem völlig anderen Leben, Lebensstil und einer eigenen Welt sind. Menschen spekulieren häufig darüber, wie außerirdisches Leben auf anderen Planeten aussehen wird, aber grüne Pflanzen auf der Erde sind bereits fremder als alle außerirdischen Außerirdischen, von denen die Leute sprechen. Sie müssen an nur einem Ort überleben, sie stellen Nahrung aus Luft und Wasser sowie Licht und Schmutz her, sie dringen mit ihren unteren Teilen tief in den Boden ein und vermischen dort ihr Gewebe mit Pilzen, sie sind physisch miteinander verbunden, sie wachsen in Stücken die abbrechen können, sie überlassen ihre Spermien dem Wind oder einem Insekt oder einem Vogel, um sie an ihre Freundinnen zu liefern, sie bringen Babys zur Welt, die nur winzige kleine Dinger mit ein paar Zellen sind, und ihre Babys können dann wochen- oder monatelang sitzen bleiben Jahrzehntelang im Grunde tot, erwachen sie dann schnell zu neuem Leben und wachsen sogar zu einem Baum heran, der sich als einfacher runder Pfahl bis zu 100 m hoch tragen kann. Wer muss schon auf die Suche nach Außerirdischen gehen, um eine völlig andere Lebensform zu sehen? 

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/er) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Social-Media-Redakteur bei arbeitet Saatgutwissenschaftliche Forschung. Sie können ihm auf X und BlueSky unter @caordonezparra folgen.