Ein früher Beginn der Vegetationsperiode führt nicht zu einer längeren Vegetationsperiode in den Alpen

Die Erderwärmung führt weltweit zu längeren Vegetationsperioden, viele Pflanzen wachsen im Frühjahr früher und im Herbst dank wärmerer Temperaturen länger – so die allgemeine Meinung. Nun konnten Pflanzenökologen der Universität Basel zeigen, dass dies für den häufigsten Alpweidentyp in den europäischen Alpen nicht der Fall ist, wo ein früherer Start zu einer früheren Alterung führt und den Grünland monatelang braun bleiben lässt .

Das Frühjahr 2022 war extrem warm, was vielen Pflanzen einen frühen Start in die Vegetationsperiode bescherte. Und die Schweizer Alpen waren keine Ausnahme, da die Schneedecke früh schmolz und die darunter liegende Vegetation schnell zum Wachstum angeregt wurde. Wie sich ein solch früher Start auf die weitere Entwicklung der Pflanzen auswirkt, haben Forschende des Departements Umweltwissenschaften der Universität Basel untersucht.

Für ihre Studie haben sie intakte Alpenrasenblöcke entfernt und in begehbaren Klimakammern des Botanischen Instituts Basel platziert. Hier ließen sie die Vegetation künstlich in kalter Dunkelheit überwintern und stellten dann im Februar einige Blöcke auf Sommerbedingungen um. Eine zweite Gruppe wurde bis April im kalten Dunkel gelassen, bevor auch hier der Sommer eingeführt wurde. Die Forscher verglichen das Wachstum und die Alterung dieser Pflanzen mit ihren natürlich wachsenden Nachbarn in 2,500 Metern Höhe, die erst Ende Juni aus dem Schnee auftauchten.

Unser Experiment hat die verfügbare Zeit für die saisonale Pflanzenentwicklung mehr als verdoppelt und eine übergreifende autonome Kontrolle über Wachstum und Alterung offenbart. Ob Saisonverlängerung um zwei oder vier Monate, typische alpine Sommerbedingungen setzten das Pflanzenwachstum immer ohne größere Verzögerung in Gang. Der frühe Beginn des Wachstums wurde jedoch von einem frühen Beginn der Seneszenz begleitet, wodurch das ober- und unterirdische Pflanzenwachstum selbst unter anhaltend günstigen Sommerbedingungen gestoppt wurde. Daher stellen unsere Ergebnisse den weithin angenommenen Anstieg der zukünftigen Produktivität in Frage, wenn sich die thermische Vegetationsperiode aufgrund der Klimaerwärmung verlängert.

Möhl et al. 2022.

Der Winter kann in den Alpen so schnell kommen wie der August, und es gab wenig Anreiz für Pflanzen, sich auf längere Vegetationsperioden vorzubereiten. Während das Klima längere Vegetationsperioden ermöglichen wird, wird es lange dauern, bis sich die Pflanzen daran gewöhnt haben, davon zu profitieren. In ihrer Pressemitteilung fügen Möhl und Kollegen noch ein weiteres Problem hinzu. „Alpenrasenarten vermehren sich hauptsächlich vegetativ (klonal) und produzieren genetisch identische Verwandte, was den Prozess der Anpassung an neue Umweltbedingungen durch genetische Veränderung verlangsamt.“

Es scheint, dass nicht alle alpinen Grasländer dazu in der Lage sein werden Heu machen, während die Sonne scheint.

📰 Die vollständige Pressemitteilung ist bei Eurekalert.
🔬 Das Wachstum des alpinen Graslandes wird unter der Klimaerwärmung früher beginnen und enden Nature Communications veröffentlicht .