Das stabile Kohlenstoffisotopenverhältnis der Blatttrockenmasse (δ¹³C_p) gilt als a verlässliches Maß für die Wassernutzungseffizienz in C₃ Pflanzen. Es wurde jedoch berichtet, dass es während der Reifungsphase eines neuen Blattes zu einer Verschiebung kommt. Während es sich ausdehnt, ist das junge Blatt ¹³C-angereichert im Vergleich zu vollreifen Blättern. Das δ¹³C_p fällt durch die Zeit der Blattausdehnung, bis es den Wert der umgebenden reifen Blätter angenommen hat.

In einem Anfang dieses Jahres veröffentlichten Artikel in Annals of Botany, der Hauptautor Nara O. Vogado und seine Kollegen machten sich auf den Weg um festzustellen, ob der Unterschied zwischen jugendlichem und reifem Blatt δ¹³C_p ist für gemäßigte und tropische Arten und für laubabwerfende und immergrüne Arten gleich. Sie testeten auch, ob die Änderung von δ¹³C_p war ein Zeichen für eine abnehmende Wassernutzungseffizienz während der Reifung eines jungen Blattes.

Die Forscher fanden heraus, dass Laubbäume ein deutlich größeres δ haben¹³C_p Unterschied zwischen juvenilen und reifen Blättern als Evergreens. Es wurde kein signifikanter Unterschied zwischen tropischen und gemäßigten Arten gefunden.

Entgegen den Erwartungen basierend auf δ¹³C_p, Blattwassernutzungseffizienz hat anstatt während der Reifung abzunehmen. Die kontraintuitive δ¹³C_p Wert ist das Ergebnis einer Kombination aus niedriger Photosynthesekapazität und hohen Tagesatmungsraten in jungen Blättern, was zur Zugabe von führt ¹³C-armer photosynthetischer Kohlenstoff aus dem jungen Blatt zu importiertem Kohlenstoff aus älteren Blättern.

„[Eine] der nützlichsten Anwendungen von Blatt δ¹³C_p für C₃ Pflanzen ist ein Indikator für die intrinsische Wassernutzungseffizienz“, schreiben die Autoren. „Die Beziehung zwischen intrinsischer Wassernutzungseffizienz und reifem Blatt δ¹³C_p hat sich allgemein als robust erwiesen. Unsere Analyse legt jedoch nahe, dass für junge vs. reife Blätter von C₃ Pflanzen, höheres δ¹³C_p sollte nicht als Hinweis auf eine höhere intrinsische Wassernutzungseffizienz interpretiert werden. Tatsächlich ist das Änderungsmuster für die intrinsische Wassernutzungseffizienz als C₃ Blätter ausdehnen ist genau das Gegenteil.“

Sie stellen fest, dass weitere Forschung notwendig sein wird, um den Mechanismus hinter dem δ aufzudecken¹³C_p Unterschiede zwischen den jungen und reifen Blättern von Laub- und immergrünen Bäumen.